– Vóc người Hổ Cáp Scorpio, Mars ảnh hưởng xấu Ascendant, David suy nghĩ, nhìn bề ngoài của bà và diễn giải theo chiêm tinh học, có tính bi quan, tự tôn mặc cảm, cứng rắn...

Chúng tôi phá ra cười.

– Coi làm như có ám khí, thân xác như sắp đi vào nhà Hỏa Thiêu...

– Này này, tôi phản đối, đừng tiên đoán chuyện chết chóc nhé!

– Anh chờ rồi coi. Oh, chừng nào thì cô hầu bàn chậm chạp mới mang thức ăn tới cho bọn mình? Anh ngắt lời, đột nhiên rắn mắc. Tôi biết cô ta tuổi Kim Ngưu Taurus, tuổi chậm nhất trong các tuổi trên đường Hoàng Đạo Zodiac.

– Dẹp cô hầu bàn và đường Hoàng Đạo đi, Viola nói một cách rắn rỏi, tôi muốn nghe thêm về mấy phim ảnh đó.

Nhưng tâm tình anh đã thay đổi và anh để ý tới một cặp ngồi cách xa mấy bàn.

– Nhìn anh chàng Dương Cưu Capricorn môi mỏng kìa, ngồi một mình với ego nữ, cả mười phút rồi mà anh ta không thốt tiếng nào, tuy anh ta mê mệt với thể của cô nàng.

– Chắc đó là lý do chính, tôi gợi ý.

– Nếu anh ta là người Anh thì đó là lý do, đàng này, với một người Pháp... Quí vị không biết là phản ứng của mỗi sắc dân khác nhau ra sao. Tôi có tìm hiểu về chuyện nay, coi coi... Có vẻ như anh sắp tuôn một mạch về chuyện hứa hẹn là đề tài rất hấp dẫn, nhưng Viola vừa cười vừa đem anh trở lại điều nàng muốn.

– Mấy phim ảnh... nàng khăng khăng đòi.

David phác cử chỉ tỏ vẻ nóng nẩy, nhưng đột nhiên chúng tôi để ý thấy trên tường bức hình của một diễn viên có tiếng. Anh ngắm nhìn nó một lát rồi nói với vẻ thích thú trở lại:

– Quí vị có bao giờ nghĩ là tài tử nổi tiếng như vậy phải chịu áp lực ở cõi trung giới mạnh tới bực nào không? Thử tưởng tượng hàng ngàn tư tưởng và tình cảm liên tục hướng tới anh chàng! Lẽ tự nhiên nếu anh chú tâm làm công chuyện gì khác thì chúng không ảnh hưởng tới anh cho lắm; nhưng khi anh không phòng bị, thí dụ vậy, hoặc lúc ngủ và làm việc trong thể vía, chúng dễ dàng bao lấy anh trong một xoáy những lực tương phản nhau làm rối nùi nếu anh không biết cách tự bảo vệ mình.

May mắn là tình trạng này đã được vài Chân sư tiên liệu trước, và các ngài mở một khóa huấn luyện đặc biệt để nhờ đó các tài tử điện ảnh có thể trong một thời gian tương đối ngắn học được cách tạo cảnh giác mạnh mẽ nơi cõi trung giới.

Tôi không tự mình tìm ra được những điều này, anh giải thích, mà được nghe Thầy của tôi dạy. Bình thường thì người ta phải mất nhiều năm, nếu không muốn nói là nhiều kiếp, để phát triển được tính cảnh giác ấy, nhưng vì các tài tử điện ảnh này thường ở trong vị thế khó khăn do việc họ nổi tiếng, họ cũng rất hăng hái muốn có hiểu biết để tự bảo vệ mình. Một khi có rồi, kết quả thường là họ muốn có thêm hiểu biết cao hơn; theo cách đó họ tiến mau hơn là khi chỉ sống đời bình thường không có gì đặc sắc.

– Lúc thức ở cõi trần thì tôi chắc họ không biết gì hết về những chuyện này, phải không? Tôi hỏi.

– Không, trừ phi họ là người rất mạnh về tâm linh – là chuyện ít khi thấy – và có thể nhớ lại giấc mơ.

– Hành tinh nào quản trị giấc mơ? Viola hỏi, nàng chú ý về mặt chiêm tinh của câu hỏi.

– Neptune, Hải vương tinh, David trả lời, nó cũng ảnh hưởng ma túy và huyền học (mysticism)

– Cái phối hợp lạ lùng, tôi bình luận, tôi không thấy làm sao những điều này có liên kết với nhau.

– Neptune, anh giải thích, có liên quan với thế giới ảo ảnh và nghệ thuật. Cả phim ảnh và nghệ thuật có liên hệ chặt chẽ với ảo ảnh, như ai cũng có thể thấy nếu suy nghĩ về điều này một chút. Khi Greta Garbo xuất hiện trên màn ảnh cho ta thấy, trong khoảng thời gian ấy cô làm ta lú lẫn mà tin rằng ta thực sự thấy cô bằng xương bằng thịt. Khi hoạ sĩ vẽ tranh phong cảnh, họ tạo nên một ảo ảnh là ta đang thực sự thấy phong cảnh ấy.

– Còn ma túy? tôi hỏi.

– Ma túy cũng tạo nên ảo giác. Ai nghiện thuốc lại không chịu trả bất cứ giá nào để có được giấc mơ do ma túy mang lại?

– Đúng rồi. Tôi đồng ý. Nhưng còn huyền học thì sao?

– Nhà thần bí phải đi qua những cảnh giới ảo ảnh mới đi tới cõi Thực Tại. Mà ngay cả Thực Tại theo nghĩa triết lý lại là ảo ảnh theo quan điểm ở cõi trần – nên nhìn từ góc cạnh nào thì huyền học cũng liên hệ với ảo ảnh bằng hình thức này hay kia, tuy đương nhiên là chân lý huyền bí tối hậu không phải là ảo ảnh.

–Giải thích tuyệt hết sức, Viola khen, nhưng sao đi nữa, thấy lạ là cùng một ảnh hưởng có thể làm mình hoặc thành nhà thần bí hoặc người nghiện ngập.

– A, nhưng đừng quên, David kêu to, luôn luôn hăng hái muốn trình bầy đề tài ruột của anh có chứa bao bí ẩn đối với óc phàm, là ảnh hưởng của hành tinh chỉ tạo nên khuynh hướng phản ứng với chuyện này hay kia; còn cá nhân phản ứng nhiều hay ít và theo chiều hướng nào tùy thuộc vào trình độ tiến hóa và những lực hành tinh khác tác động lên họ.

– Có phải Neptune là một trong những hành tinh được gọi là ẩn? Viola hỏi thêm, tôi nhớ có đọc đâu đó như vậy.

– Cả Neptune và Uranus khi xưa được xem là hành tinh ẩn.

– Khác biệt giữa hành tinh ẩn và lộ là gì? tôi hỏi, đại khái thôi.

– Hành tinh hiển lộ là những hành tinh có liên lạc trực tiếp về tâm linh và ở cõi trung giới với địa cầu; chúng là cái hướng dẫn và theo dõi địa cầu về luân lý và thể chất – anh nên nhớ rằng tất cả những hành tinh này đều do những đấng hết sức cao cả quản trị, có quyền hạn nhiều hơn mình tưởng tượng...

Coi này, anh tiếp tục và nhấn mạnh, trong lúc lơ đãng mà khéo léo đặt cân bằng lọ tiêu ở đầu mũi dao, Saturn, Jupiter, Mercury và Venus thuộc về loại này, tôi muốn nói là chúng ảnh hưởng nhân loại như là trọn khối, trong khi đó Uranus và Neptune, tức các hành tinh ẩn hay là mật, chỉ có thể ảnh hưởng những thể cao hơn của người tiến hóa hơn cả, và điều này chỉ mới thay đổi lúc gần đây. Theo các nhà chiêm tinh Ấn Độ, sự việc thay đổi từ ngày trăng tròn tháng giêng 1910 – nói cho chính xác là từ lúc đức Thái Dương Thượng Đế có chứng đạo (initiation) mức vũ trụ...

– Cái gì, anh muốn nói là ngay cả Thượng đế cũng có chứng đạo? Tôi kinh ngạc ngắt lời anh.

– Tôi nghe Thầy tôi dạy như thế, David cắt nghĩa.

– Úi trời...!

– Nghe lạ quá phải không, tôi bảo đảm anh thấy vậy; dù thế nó là một sự kiện huyền bí, nó nói rằng tất cả những sinh linh trong vũ trụ, dù trên hay dưới địa vị Thái Dương Thượng Đế, phải qua những kỳ chứng đạo tương xứng với mức tiến hóa của họ. Để nói tiếp, kể từ lúc ấy Neptune và Uranus trở thành các hành tinh hiển lộ, theo nghĩa chúng, hay nói đúng ra là các lực phát xuất từ các hành tinh này được xếp đặt để tạo nên những đường từ lực mới bên trong thái dương hệ.

Những đường lực này đặc biệt tụ vào địa cầu của chúng ta; và một trong những kết quả là các lời tiên tri dựa trên cách tính trước kia nay không còn đúng nữa, vì cách tính đó không kể tới ảnh hưởng của Neptune và Uranus trong cuộc sống thường ngày, và Jupiter, luôn luôn được xem là hành tinh tốt lành nhiều uy lực nhất, vẫn được xem là cho ảnh hưởng hành tinh mạnh mẽ nhất trong tương lai. Ngay cả hội Theosophia cũng bị lầm với giả định này, và tưởng rằng nghi lễ, một trong những điều mà Jupiter quản trị, sẽ đóng vai trò nổi bật trong hoạt động của hội. Dầu vậy, hội thấy là đáp ứng về loại nghi lễ mà hội làm, không đúng như mong đợi.

– Anh muốn nói tổ chức Liberal Catholic Church à? Viola ngắt lời, nhưng David nói tiếp, làm ngơ câu hỏi của nàng.

– Mấy năm trước, anh bảo, khéo léo đặt lọ tiêu xuống bàn, tôi có viết trong nhiều tạp chí TTH là người ta phải kể tới ảnh hưởng của Neptune và Uranus, và chỉ dựa trên Jupiter không mà thôi thì vô ích. Nhưng không cần phải nói, chẳng ai để ý tới chút gì...

– Tôi không ngạc nhiên, Viola chọc anh, chẳng hề có ai chú ý đến tiên tri thật đâu, nhất là khi họ lại hành nghề tự do như anh.

– Này anh bạn, tôi nói, anh phải viết một quyển sách về những khám phá về mặt chiêm tinh và những chuyện khác của anh.

Anh cười rất hồn nhiên như chú học trò nhỏ,

– Tôi muốn làm vậy lắm, khi thời giờ thuận tiện đến.

Chúng tôi rời nhà hàng đi ra, tản bộ về phía Marble Arch.

– Này, quí ego, anh nói khơi khơi lúc chúng tôi đi tới trạm xe bus, mình chia tay nhau nhé, ngày mai tôi đi về miền quê một thời gian.

– Sao, anh bỏ tụi này mà đi à? Viola kêu to, mà lại cho hay bất thình lình như thế này sao?

Nhưng anh chỉ tủm tỉm cười và không chịu cho chúng tôi hay anh đi đâu.

– Anh lạ lùng quá, tôi bảo, trêu anh chàng.

Anh đã xử sự giống vậy một lần trước kia rồi, rời London mất biệt mấy tuần, không viết cho chúng tôi dòng nào, rồi đột nhiên xuất hiện trở lại. Khi chúng tôi hỏi anh đi đâu thì anh chỉ trả lời sơ sài:

– Oh, chỉ có tham thiền và mấy chuyện khác...

Khi về nhà, Viola và tôi không vui cho lắm, chúng tôi lo về anh chàng Toni đáng thương và biết là anh đang phải trải qua chuyện gì; thêm vào đó David lại về miền quê, làm chúng tôi không còn gặp anh và nghe những câu chuyện sống động mà anh kể. Rồi đột nhiên mọi việc thay đổi theo cách hết sức bất ngờ. Lúc chúng tôi đến nhà, có một bức điện tín nằm chờ tôi trên bàn trong tiền phòng. Nó nói:

– Lấy xe lửa chuyến 11.29 sáng từ ga Paddington ngày thứ hai, đi tới... (một nơi ở quận phía tây nam được ghi rõ). Con sẽ thấy có xe hơi mầu xanh đợi ở ga. Đừng cho ai hay trừ nhà con. J.M.H.

– Guru của tụi mình đang ở Anh!

Tôi kêu to đắc thắng khi đưa bức điện tín cho nhà tôi.

CHƯƠNG IX

Ngôi Nhà của Chân Sư

Đó là ngôi nhà kiểu Tudor nằm trong khu đất được chăm sóc tuyệt đẹp, nhìn ra đồi cây gần đó, sáng rỡ với lá non mùa xuân. Tôi được đưa vào phòng sách lớn và khi bước vào thì thầy J.M.H. đứng ở đó, lưng quay lại lò sưởi, và một người lớn tuổi đội mũ sọ (skull cap) ngồi ở bàn ngổn ngang những sách và giấy tờ. Thầy bước tới đón tôi, với nụ cười không gì sánh được của ngài; rồi choàng tay qua vai tôi, ngài dẫn tôi về phía người lớn tuổi.

– Ngài Thomas, thầy nói, đây là một trong các chela của con, Charles Broadbent.

Vị lớn tuổi ngước nhìn tôi qua đầu mắt kính của ngài, mỉm cười và bắt tay tôi. Tôi ước chừng ngài khoảng gần tám mươi tuổi, tuy chỉ có vài đường nhăn trên gương mặt mạnh mẽ và trắng nhạt.

– Ngài Thomas, hẳn con đã đoán, là chủ nhà cho mời chúng ta đến.

Tôi nói vài lời cám ơn ngài đã tốt bụng cho tôi đến nhà.

– Nào, nào, ngài nói một cách vui vẻ, rất vui lòng. Nhà rộng rãi nhiều phòng mà. Ngài nhìn thầy J.M.H. gật đầu một cách ý nghĩa rồi rút lui, cầm theo một xấp giấy tờ với ngài.

Sau khi vị này đóng cửa lại sau lưng, thầy J.M.H. yên lặng nhìn tôi một chốc, và tình thương tỏa ra từ ngài là điều phải kinh nghiệm mới biết mà không thể diễn tả thành lời. Nó làm tôi xúc động nghẹn ngào không nói được. Mãi sau khi có thể cất tiếng thì tôi nghe giọng nói của mình run run.

– Con tưởng không cần phải nói cho thầy hay là điều này có nghĩa gì đối với con... nhất là khi chúng con tưởng là thầy lại bị thiệt mạng.

– Con biết lời xưa có nói, thầy đáp và mỉm cười, rằng muốn tốt bụng thì đôi khi người ta phải nhẫn tâm. Con nghĩ là thầy có thích nhẫn tâm không?

– Con tin đó là điều thầy không thích hơn hết, tôi thật lòng nói, thế nhưng con xin thú thật ngay là vừa mới nghe tin thầy đi mất, trong một chốc con tức giận cả với thầy!

– Đó là chuyện tự nhiên, con à, thầy không có gì phiền trách. Nhưng thầy có chuyện này để nói, thầy chỉ biết sau khi chuyện đã xẩy ra, là các vị thần Karma đã xếp đặt cho có người chết mang cùng tên và những chữ đầu giống như thầy, và rồi thầy chỉ cảm nhận ra nó từ những luồng tư tưởng của các chela.

– Thế rồi khi thầy cảm biết nó... tôi mở lời rồi ngưng bặt.

– Tại sao con lại ngần ngại?

– Vì tuy điều con sắp hỏi chỉ là để biết, nhưng nó có thể nghe như lời chỉ trích.

– Con cứ hỏi.

– Vậy sao thầy không đính chính lại lời đồn là thầy đã mất?

– Vì những ai tin nó là rất dại, và với ai không tin thì chẳng cần phải nói là nó không đúng thật.

– Vậy mà có lúc con lại tin, tôi thú thật.

– Thế thì nay không tin nữa lại càng đáng khen. Ngài giơ tay ra hiệu cho tôi ngồi xuống ghế bành, còn ngài thì vẫn đứng.

– Nghe này, con. Con tưởng thầy làm chủ được vận mạng của ta, con đã lầm. Thầy chỉ là một phương tiện dù rất nhiệt tình, trong tay của những đấng đã chứng đạo cao hơn ta. Con cũng nghĩ rằng khi Thầy rời nhà của thầy khi ấy ở Boston, thầy không hề có ý trở lại, điều này con cũng lầm. Nếu thầy không hề trở lại, ấy là vì thầy được lệnh không trở lại.

– Nhưng Arkwright cho con hay là thầy có nói nói mấp mé... tôi mở miệng.

– Đúng, vì thầy được những vị Bề Trên khuyến cáo là thời giờ của thầy ở đó sắp hết, và ta cần phải xếp đặt công chuyện, nói khác đi là lo chuyện nhà cho êm xuôi.

– Có phải là vì vậy mà người ta nói Heddon biết nhiều nhưng không nói hết, phải không?

Ngài xác nhận, có vẻ như tức cười với sự việc.

– Con hỏi được không, là tại sao thầy phải rời nước Mỹ? tôi dè dặt hỏi.

Ngài nhìn tôi với đôi mắt xanh đầy từ lực. Sau một lúc suy nghĩ, ngài đáp:

– Bà mẹ nào vẫn tiếp tục bồng con, trong khi trẻ đáng lẽ phải tập đi là không khôn ngoan; và guru nào vẫn tiếp tục ở với chela khi họ phải học tự lo cho chính mình, cũng là không sáng suốt.

– Chỉ có lý do đó thôi ư? tôi ngạc nhiên hỏi.

Ngài lắc đầu

– Còn nhiều lý do, con à. Những lý do một phần liên quan đến Karma của nhóm, một phần với từ lực nhiễm độc của đô thị lớn, nhất là ở Hoa Kỳ, và một phần liên kết với sự phát triển riêng của thầy.

Ngài khoanh tay trước ngực, và nhìn xuống tôi một cách hiền từ.

– Khi con viết lời bạt cho quyển đầu tiên trong bộ sách này của con, con nói rằng vài vị Chân sư sống trong thế giới và du hành tới lui trong thế gian như người thường. Đúng, nhưng con quên nói rằng thỉnh thoảng, các ngài tuyệt đối bắt buộc phải đi ở ẩn, để sửa chữa sự hao mòn của thể xác và những thể thanh của mình, do tiếp xúc với người ngoài đời. Thành thật mà nói, điều kiện tâm linh ở Hoa Kỳ quá đỗi xáo trộn và rã rời vào lúc này, nên Thầy của ta phải can thiệp và từ chối không cho ta ở lại đó lâu hơn nữa.

– Nhưng tại sao những điều kiện ấy tệ hơn ở Mỹ so với các nơi khác? Tôi hỏi.

– A, tại sao ư? Ngài đi vài bước tới lui trong phòng. Những người làm luật không ai muốn (Luật Cấm về Rượu – Prohibition Law) tính là luật sẽ trừ được một tật xấu cho xã hội, làm gợi nên ý muốn phá luật ấy, và chuyện xấu hoặc nhiều điều xấu gây ra, có thể cho thấy là còn tệ hơn chuyện đầu.

– Thầy muốn nói tới việc cấm buôn bán rượu? Tôi hỏi dò.

– Chính vậy. Việc uống rượu gây nguy hại cho những quyền năng tâm linh và trực giác còn ẩn tàng nơi người Mỹ. Do đó, các thiên thần quốc gia gợi hứng về việc cấm rượu. Kết quả là sao? Vì lẽ ra không nên uống, giới thượng lưu đâm ra uống nhiều hơn bao giờ hết cho hợp thời. Đó là chuyện xấu thứ nhất. Cộng thêm vào đó là chuyện tình dục bừa bãi, hối lộ, tham nhũng, phá luật và chống đối, và con có nhiều chuyện xấu khác làm xã hội tan rã y vậy, hoặc còn hơn nữa.

Trong nhiều năm thầy chịu đựng làn từ lực độc hại mà những điều kiện như thế sinh ra, thầy cố gắng thích nghi hết sức mình. Như con biết, thầy còn tập thói quen hút thuốc nhiều, để làm giảm bớt tính nhậy cảm của thầy, và vì thế gợi nên những làn tư tưởng trách cứ hướng tới thầy, của những người TTH có tánh cẩn thận và những người khác, ngài giải thích với nụ cười dễ dãi, những ai đọc về thầy trong sách của con... Tuy nhiên …

– Oh, nếu biết vậy hẳn con đã không nghĩ đến chuyện viết ra điều đó! tôi ngắt lời, nhưng thầy có khuyến cáo chúng con, thầy ạ, về sự thiếu khoan dung với việc hút thuốc và những thói quen tương đối vô hại, ngay cả trong những bài giảng của thầy...

– Thầy không rút lại lời đã nói, ngài bẻ lại, khoát tay bác bỏ coi chuyện chẳng đáng gì. Ta chỉ giải thích với con những điều thầy bắt buộc làm để thích nghi. Ngài ngồi xuống một ghế bành đối diện với tôi. Giờ khắc để làm những thích nghi ấy đã qua rồi, vì Ngày mới đã tới, đòi hỏi có những phương pháp và chỉ dạy mới, những đấng Cao Cả ra lệnh cho thầy rút lui, để hồi phục và tập luyện cho một công việc mới sẽ được giao phó cho ta.

Tới chỗ này thì Ngài Thomas đi vào phòng khách.

– Nếu con muốn dùng Thanh Phòng thì chìa khóa đây, ngài nói với thầy J.M.H., đưa chìa cho ngài.

– Đi nào, thầy J.M.H. nói.

Chúng tôi đi theo một hành lang dài và rộng có treo hình vẽ của tổ tiên, cho đến một cửa Gothic nhỏ.

– Vào đi, ngài nói, sau khi dùng chìa mở khoá.

Đó là căn phòng nhỏ hoàn toàn trống, chỉ có ba chiếc ghế bằng gỗ sồi, lưng cao chạm trổ, xếp thành hình bán nguyệt, đối diện với những cửa sổ gắn kính mầu từ thế kỷ thứ mười ba hết sức tinh xảo tôi chưa hề gặp. Tường phòng và trần mầu xanh, trên mỗi bức tường có khung vẽ xinh đẹp. Có mùi rất nhẹ giống như trầm hương, tuy có phải thật là trầm hương hay không thì tôi không nói được.

– Mầu đẹp quá, tôi trầm trồ, và bầu không khí tuyệt vời trong phòng này...

Ngài mỉm cười đồng ý, chỉ cho tôi ngồi một ghế và ngài ngồi xuống ghế bên cạnh.

– Chúng ta đang ở trong thời mạt pháp, ngài bắt đầu, anh bạn chiêm tinh gia của con có thể giải thích nhiều điều, nếu con chịu hỏi.

– Té ra thầy có biết David Anrias, tôi ngạc nhiên hỏi.

– Thầy có chú ý đến anh, ngài trả lời, mỉm cười.

– Thế tại sao anh ta không thấy thầy?

– Làm sao con biết là anh không thấy?

– Chà, anh chàng không hề nói gì hết.

– Có người giữ được bí mật... giọng ngài có vẻ chế diễu nhẹ nhàng, điều mà như con biết, là điều sơ đẳng A, B, C trong huyền bí học.. Nhưng thầy đang nói với con về thời mạt pháp, ngài đổi đề tài, đó là chu kỳ trong đó đặc tính Shiva hay Hủy Diệt tác động. Nó bắt đầu từ 1909 và chỉ chấm dứt vào 1944, tuy ảnh hưởng của nó có lẽ bắt đầu giảm bớt trước năm đó. Chính những lực phá hoại của nó đã gây ra thế chiến I và những xáo trộn sau đó trong xã hội. Nhưng điều mà chúng ta đặc biệt quan tâm là ảnh hưởng của nó đối với tâm lý nhóm.

Như con còn nhớ, hoạt động của thầy phần lớn trụ vào quanh một nhóm nhỏ học trò. Trong một thời gian dài thầy nỗ lực chống chọi lại các khó khăn để giữ nhóm được trọn vẹn chung với nhau, nhưng cuối cùng nó vượt quá mức kiểm soát của thầy. Nhóm tạo ra Karma nhóm, và không thực hiện được chỉ dạy của thầy về nhiều mặt, điều này con không biết, và chỉ bằng cách giải tán nhóm cả về mặt vật chất và tâm linh, bằng cách thầy rút ra khỏi nhóm theo cách thức con cho là nhẫn tâm, thầy mới có thể làm cho các chela hóa giải Karma ấy bằng sự đau khổ theo sau đó.

Ngài nhìn tôi mỉm cười một cách hóm hỉnh.

– Nay con đã hiểu vì sao sự nhẫn tâm có thể là lòng tốt bụng được trá hình?

Tôi hiểu được hoàn toàn, và thưa như vậy.

– Nhưng vậy chưa phải là hết, bởi các Guru luôn luôn tìm cách một công làm đôi ba chuyện, cách này cũng được dùng như là thử thách cho chela, về lòng trung thành, niềm tin của họ, khả năng tự mình đứng vững. Con được có mặt hôm nay ở đây phần lớn do qua được thử thách này.

Và vào lúc ấy tôi nhận thức mình mừng ra sao là đã ‘giữ vững lập trường’, và mau lẹ bác bỏ những nghi ngờ mà đã có lúc nẩy sinh trong trí. Nhưng ngài vẫn còn chuyện rất lý thú để nói với tôi.

– Trong thời mạt pháp, ngài tiếp tục sau khi ngưng một lúc, vị Hành Tinh Thượng Đế, đấng chủ trì địa cầu, sẽ thải bỏ và chuyển hóa độc chất như thỉnh thoảng cơ thể con người thải bỏ và chuyển hóa độc tố. Kết quả là thể tình cảm chung của nhân loại có xáo trộn, và những ai chưa biết tự kiểm sẽ có phóng túng về tình dục, rượu chè hoặc ngay cả tội phạm. Đây là chuyện đang xẩy ra lúc này, và ở mức độ rộng lớn đến nỗi lẽ tự nhiên nó ảnh hưởng nhân loại và sự phát triển của con người. Nếu con hỏi anh bạn chiêm tinh gia, anh sẽ cho con biết là ảnh hưởng của Mars đã gây ra điều ấy.

Thầy J.M.H. nhìn đồng hồ tay.

– Nay thầy phải làm việc với vị chủ nhà, thầy phải kiếu con... Thầy đề nghị con đi chơi một vòng ngoài vườn, ngài nói khi đưa tôi đi theo hành lang. Bữa tối sẽ vào tám giờ... À này, ngài thêm, Ngài Thomas muốn con ở trong vòng khuôn viên của nhà trong thời gian con ở đây.

Tôi chưa kịp trả lời thì ngài đã đi mất.

CHƯƠNG X

Thảo Luận của Thầy

Lời yêu cầu lạ lùng làm sao, tôi nghĩ thầm khi đi tản bộ trong cảnh trời chiều. Nếu ai khác không phải thầy J.M.H. mà nói như thế hẳn tôi sẽ thấy không thoải mái. Được mời xuống chơi một gia trang miền quê, và rồi được đối xử như một tù nhân thì lạ thật, đó là chỉ mới nói sơ sơ thôi. Rồi vị lão ông bí ẩn là ai? Vì đột nhiên tôi nhận ra rằng tôi không biết ngay cả họ của ngài! Thầy J.M.H. có cố tình không nói tên của ngài khi giới thiệu chúng tôi với nhau không? Rồi tôi chợt nhận ra là tôi không biết mình đang ở đâu... Xe đưa tôi đi qua bao nhiêu dặm đường... Đột nhiên tôi hiểu là vì một lẽ nào đó Ngài Thomas không muốn tôi biết nơi chốn nầy, và do vậy muốn tôi chỉ đi lại trong vòng gia trang mà thôi. Được lắm, nhưng tại sao? Tôi chịu thua, và bắt đầu suy đoán về mối liên hệ giữa ngài và thầy J.M.H. có thể là gì.

Rồi tư tưởng tôi lan man hướng về chính thầy J.M.H. Đây là lần đầu tiên từ khi được biết ngài mà tôi thấy ngài có vẻ mệt mỏi một chút, ngoài chuyện đó ra, dáng vẻ của ngài không có gì thay đổi. Nhưng phong thái có khác. Ngài cởi bỏ những phong thái của người Mỹ mà ngài đã khoác lấy, và trở lại là thầy J.M.H. như hồi tôi mới gặp ngài nhiều năm về trước, với sự trịnh trọng nhẹ nhàng của thời Victoria và một chút kiểu cách thật duyên dáng, cung cách mà tiếc thay không còn nữa trong thời đại này... Sau khi đi thơ thẩn một chốc, miên man với những ý tưởng của riêng mình, tôi nghe có tiếng kẻng reo, hiển nhiên là chuông báo giờ ăn tối; nên tôi đi lên phòng thay y phục cho bữa tối.

Phòng ăn có tường lót gỗ sồi và nhiều bức họa giá trị treo trên tường, trong đó có một bức của họa sư Vandyke.

Có bẩy người dùng bữa tối, ngoài Ngài Thomas, thầy J.M.H và tôi, còn có ba người đàn ông và một phụ nữ đứng tuổi ngồi ở đầu bàn đối diện với chủ nhà, và tôi nghe bà gọi ngài là ‘Cậu’. Việc giới thiệu diễn ra lại cũng theo cách là không cho biết tên mọi người. Ngài Thomas mặc áo khoác nhung làm ngài trông vừa oai nghi vừa đẹp mắt.

Các món hoàn toàn là đồ chay, không có rượu và sau bữa ăn không ai hút thuốc. Ngài Thomas là ai đi nữa thì rõ ràng ngài là một huyền bí gia. Ngài cũng là người ít lời, nhưng khi lên tiếng thì tỏ ra là người có thẩm quyền, và mọi người quanh bàn ngưng việc trò chuyện riêng của mình mà lắng nghe ngài.

Tôi không nhớ làm sao đề tài về Christian Science được gợi nên, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên được lời ngài nói:

– Christian Science, hmm! Đúng, có hiệu quả, nhưng chỉ có nơi linh hồn nào lười biếng không muốn trả thêm karma xấu trong kiếp hiện sinh.

– Chính thế, thầy J.M.H. tiếp.

– Một bệnh nhân hết bệnh ung thư làm như có phép lạ, bệnh nhân khác thiệt mạng như không có phép lạ nào. Bệnh nhân đầu là người lười biếng về mặt tinh thần, phàm ngã được cho phép làm theo ý nó, bệnh nhân thứ hai thì linh hồn chế ngự phàm nhân.

– Và điều ấy áp dụng không phải chỉ về bệnh tật, thầy J.M.H. bàn thêm. Có bao nhiều người mong muốn theo một nghề nào đó, lại thấy mình phải làm nghề hoàn toàn khác. Ấy là do chân nhân định đoạt, linh hồn mạnh mẽ luôn luôn nhắm tới việc có tiến bộ, do đó chọn đi theo đường có trở ngại nhiều nhất.

– A, quả đúng vậy, Ngài Thomas đồng ý, và ai làm theo ý định của chân nhân thay vì chống báng, là kẻ khôn ngoan. Một nửa những sự đau khổ trong đời là từ đó mà ra.

Tôi nghĩ đến Chris, phàm nhân của bà hẳn đã qui thuận theo chân nhân rất mực, làm cho cuộc đời khó khăn và bị bó buộc của bà trông vui tươi như vậy. Ngài Thomas im lặng ít nhất đến năm phút, tuy thỉnh thoảng ngài mỉm cười hay gật đầu đồng ý với nhận xét này hay kia. Ngài giữ yên lặng nhưng không hiểu sao mắt tôi cứ hướng về phía ngài, và càng nhìn tôi càng thấy ngài thật đáng chú ý và khả ái. Một lần nữa tôi lại tự hỏi ngài là ai và là gì. Có thể nào ngài là một trong các Chân sư người Anh, và có thể thầy J.M.H. là đệ tử của ngài chăng? Rồi cuộc chuyện trò quay sang phần chính trị, và dù tôi không thể theo dõi phần lớn câu chuyện và do đó không thể ghi lại hết, một hay hai điểm để lại ấn tượng sâu đậm trong ký ức tôi.

– Các quốc gia nào, thầy J.M.H. nói, không chịu học do sự đổ máu, nay bắt buộc phải học sự nương tựa lẫn nhau qua việc bị áp lực kinh tế từ mọi phía, do các đấng Cao Cả xếp đặt, để những ai chi phối kinh tế thế giới may ra ý thức rằng Tình Huynh Đệ là một sự kiện trong thiên nhiên, mà không phải là lý thuyết viễn vông của người theo chủ nghĩa lý tưởng.

– Đức Chúa đã giảng những nguyên tắc đầu tiên về từ hai ngàn năm về trước, Ngài Thomas thêm vào, nhưng chúng bị làm ngơ vì làm vậy khiến người ta thấy thoải mái và không đắt tiền; nay việc vỡ nợ sẽ không thoải mái và do vậy cho ra hiệu quả. Ngài cười với mình. Một thiểu số học bài học nhờ triết lý, số đông người lại chỉ có thể học qua túi tiền của mình.

Chúng tôi phá ra cười với cách nói chuyện sắc bén và khôi hài của ngài.

– Lòng ái quốc nặng phần tình cảm, hoặc đầy cao ngạo, thầy J.M.H. lên tiếng, kiểu như lời tuyên bố “Rule Britania – Anh quốc thống trị” hoặc ‘Deutschland uber alles – Đức quốc trên hết”, sẽ phải thăng hoa thành ước vọng chân thật về sự hợp tác quốc tế. Tài chính phải, và cuối cùng sẽ có tính quốc tế. Hơn thế nữa, thời buổi chiếm thuộc địa mới đã qua rồi.

– Không còn đất đai để chiếm nữa, chủ nhân xen vào, đất đã chiếm hết, biển cũng được làm chủ cả rồi, và không gian cũng được thống trị - nay con người phải quay sang chiếm lĩnh những thế giới vô hình bằng cách hướng tâm thức vào trong thay vì ra ngoài.

– Và nghệ thuật nằm đâu trong chuyện này? một trong những người đàn ông hỏi.

– Chỉ có những hình thức cao nhất của nghệ thuật, chứa đựng những ý niệm tinh thần cao cả, cuối cùng mới tồn tại, Ngài Thomas đáp. Nghệ thuật tầm thường làm ra vẻ khôn khéo chỉ dẫn tới thùng rác, vì không có tư tưởng cao cả nào hậu thuẫn. Nó được thổi phồng nhờ sự khoa trương và sẽ tàn lụi vì thiếu chất nuôi dưỡng.

Xong bữa chúng tôi đứng dậy rời bàn, đi sang phòng khách nơi có lò sưởi với ngọn lửa lớn đang cháy phừng.

– Chậc, chậc, vị thầy cao niên nói, người giúp việc muốn đưa ta lên giàn hỏa hay sao?

Tuy đã cao tuổi nhưng ngài có sự nhanh nhẹn đáng kể, đi lấy một bức chắn nặng ở góc phòng đằng xa và đặt nó trước lò sưởi. Tôi xin giúp một tay, mà ngài từ chối. Rồi ngài ngồi vào một ghế bành, mê say đọc quyển sách lớn bìa da. Hai thanh niên chơi ván cờ, còn người thứ ba đứng ngoài xem. Nữ chủ nhân chơi bài patience một mình, để thầy J.M.H. và tôi nói chuyện với nhau. Sau một lát ngài gợi ý đi ra ngoài chơi một vòng.

Chúng tôi thả bộ trong sân dưới ánh trăng.

– Lão Chân sư thật là khả ái, tôi mở lời trước, nhưng khi được tiếp đón nồng hậu mà không được giới thiệu tên của chủ nhà thì có hơi lạ lùng.

– Ai được hỏi mà không biết để trả lời thì không phải nói dối, câu đáp được đưa ra nên sau đó tôi không hỏi gì thêm.

– Mai Lyall Herbert sẽ đến, thầy ngừng một chút rồi cho hay.

Tôi vui mừng hớn hở và tỏ ý mình. Thấy không công bằng nếu chỉ có mình tôi được biết là thầy J.M.H. đã trở về.

– Còn Toni Bland thì sao ạ? tôi hỏi, Con chắc thầy biết anh đang gặp lúc khó khăn?

– Có, ta biết.

– Hẳn thầy sẽ gặp anh chứ?

– Không, ngài đáp.

Tôi sững sờ.

– Nhưng xin nghĩ coi chuyện sẽ có ý nghĩa tuyệt như thế nào với anh nếu thầy cho anh đến gặp! Tôi không dừng được mà phải nói ngay.

Thầy mỉm cười có nhuốm chút buồn.

– Ngay cả lòng từ cũng phải được sáng suốt. Nếu giúp Toni Bland bây giờ thì ta sẽ làm trì trệ sự tiến bộ của anh trong những năm tới.

– Nghe lạ quá.

– Cách làm việc của Karma luôn luôn kỳ lạ. Nhưng điều gì chân nhân của ai đã quyết thì không nên sửa đổi, ngay cả Guru của họ cũng vậy. Giống như có những người khờ dại đua đòi học làm sang, thì ngược lại với những linh hồn lười biếng mặt tinh thần như Ngài Thomas đã nói, có những linh hồn chịu dấn bước về mặt tinh thần trong thế giới huyền bí học - Toni là một người như thế, và anh phải dấn bước một mình trên con đường tinh thần.

– Nhưng ít nhất thầy có thể cho anh chút an ủi...

– Bác sĩ có dùng ma túy để làm dịu sự đau đớn chăng khi biết rằng nó sẽ chỉ làm trì hoãn sự lành bệnh? Ngài ngưng chốc lát rồi thêm vào:

– Có những người chúng ta có thể giúp nhiều hơn bằng cách không giúp gì cho họ. Ai ủi chỉ là một hình thức tế nhị của việc trợ giúp tạm thời.

– Còn nhà con thì sao? tôi hỏi.

– Cô cũng là linh hồn chịu dấn bước, và do đó cô bị đau ốm. Bác sĩ có thể giúp cô một chút nhưng chưa đến lúc cô lành được. Cô sẽ tiến bước nhờ sự đau khổ và con thì tiến nhờ lòng nhẫn nại. Trong một kiếp trước cô săn sóc con, trong kiếp này con chăm lo cô trả lại. Và hãy làm cho tốt đẹp, con à.

– Con muốn nói là thầy có định gặp nhà con chăng?

Ngài lắc đầu,

– Ta chỉ khiến chuyện tệ hơn nếu làm vậy.

– Thiệt tình con không hiểu nổi, tôi than, biết là Viola sẽ thất vọng dường bao.

– Nếu con hiểu hết mọi chuyện thì chẳng còn gì phải học cả. Thế nhưng - nếu con đặc biệt muốn biết thì có thể hỏi anh bạn của con.

– Thầy muốn nói Anrias ư?

– Phải.

– Thầy nghĩ anh đáng tin không? Tôi hỏi. Con không có ý nói về thuật chiêm tinh của anh, mà là khả năng hòa nhịp của anh với các Chân sư. Người ta phải cẩn thận về mặt đó.

– Ai có thông nhãn và chỉ thấy không mà thôi thì dễ bị lầm lẫn, ngài trả lời, nhưng ai có thể phân biệt được một loại rung động này với loại khác thì có thể tin tưởng được. Phải, con có thể tin tưởng anh bạn của con.

Chúng tôi rời hàng hiên và đi dọc theo lối đi quanh co, với cây in bóng lạ lùng dưới ánh trăng. Vẫn còn nhiều câu hỏi tôi muốn nêu ra, nhưng tôi cảm nhận rằng thầy J.M.H. đang trầm tư nên không muốn làm phá vỡ sự suy tưởng của ngài. Không khí trở lạnh và tôi rùng mình.

– Ta vào nhà lại đi, sau một lúc dài thầy nói.

Hai người đàn ông vừa kết thúc ván cờ lúc chúng tôi đi vào, và Ngài Thomas đứng cao trước mặt họ, chỉ tay vào bàn cờ.

– Đáng lẽ anh cho con pháo bình ba, ngài nói, rồi cho con chốt đầu lội qua sông.

Người bị thua phản đối,

– Nhưng anh ta chiếu bí.

– Chậc, chậc, tiếp đó anh thọc cho xe xuống chiếu, anh còn chờ gì? Mọi người ngủ ngon nhé.

Ngài nói một cách đột ngột, vẫy tay chào tất cả chúng tôi rồi đi mất.

CHƯƠNG XI

Sự Thật về Krishnamurti.

Hỏi:

Ông nói rằng trong khi Chân Lý có thể đạt được hoàn toàn chỉ bằng nỗ lực cá nhân, về mặt khác công việc phải có tính tập thể và được ai quyền uy tổ chức. Nhóm các Chân Sư Huyền Học là tổ chức những đấng mà tựa như ông, đã giải thoát được mình khỏi mọi giới hạn và đã đạt tới Chân Lý; đảm đương một số công việc tự các ngài chọn cho mình để thăng tiến sự tốt lành nói chung của thế giới. Các ngài gợi hứng cho những cải cách to lớn trong mọi mặt của đời sống, và làm việc bằng phương pháp mà người ta biết được rất ít về chúng nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Các ngài có sự cộng tác trọn vẹn với nhau, đó là tổ chức trọn hảo và các ngài tuân phục một đấng trị vì tuyệt đối, tuy vậy các ngài có hoàn toàn tự do trong đời. Cách sinh hoạt như vậy xem ra là kết quả hợp lý theo chỉ dạy của ông. Ông có phủ nhận điều này không? Hay là lời thách đố của ông đúng ra nhắm vào lẫn lộn thường thấy giữa Chân Lý với công việc được tổ chức nhằm phục vụ nhân loại?

Krishnamurti:

Trước tiên bạn phải hiểu tôi muốn nói gì về công việc tập thể và công việc có tổ chức. Bạn nói rằng có một nhóm huynh đệ huyền bí, tổ chức làm việc cho nhân loại để thăng tiến sự tốt lành của thế giới. Cho rằng có những người có sự hiểu biết, đã đạt tới Chân Lý, và nhờ sự thành đạt ấy, dùng những phương pháp mà như bạn nói, không có mấy ai biết, chọn sứ giả và thành viên đặc biệt để làm công việc cho các ngài và gợi hứng cho những tổ chức đáng khen khác – đối với tôi nhận định này đặt trên ảo tưởng, dẫn tới việc lợi dụng con người vì ‘lợi ích’ cho họ.

“Star Bulletin” September, 1931.

Sáng hôm sau, tiếng hòa ca của bao nhiêu là con chim làm tôi tỉnh giấc, nhìn ra cửa sổ thấy những hoa thủy tiên rực rỡ, khoe sắc hương tươi thắm với vài giọt sương mai dưới ánh mặt trời. Nhưng nếu tôi là người dậy sớm, Ngài Thomas lại còn sớm hơn nữa, vì tôi bắt gặp hình dạng của ngài, đội mũ sọ như thường lệ, thong dong đi theo một lối viền quanh luống hoa rộng. Thỉnh thoảng ngài cúi người xem xét cây hoa này hay kia, hoặc vuốt ve con chó lớn chậm rãi bước bên cạnh ngài. Rồi bà cháu gái tới đi cùng, hôn ngài mà để đáp trả lại ngài âu yếm vuốt nhẹ má của bà; cả hai thư thái đi chung với nhau theo con đường nhỏ, lần tới khúc quanh và khuất dạng.

Còn tới một tiếng rưỡi nữa mới đến giờ ăn điểm tâm nên tôi nhẩn nha thay quần áo, thơ thẩn ra vườn theo gương của chủ nhân. Tôi cảm thấy bị Lão Chân sư thu hút nên hy vọng sẽ gặp được ngài. Cùng lúc, tôi e ngại là mình xâm phạm vào sự riêng tư của ngài; nhưng sao đi nữa tôi bị thất vọng vì không gặp được Chân sư sau đó mà phải đợi tới giờ ăn trưa.

Bữa trưa hôm ấy là một dịp đáng nhớ. Chỉ có bốn người chúng tôi hiện diện, Ngài Thomas, thầy J.M.H., tôi và một trong ba người đàn ông kia. Người này đến trễ vài phút, đi vào khi mọi người đã an vị rồi. Trong tay anh có cầm tờ báo Star Bulletin của Krishnamurti. Anh mở ra rồi đưa cho Ngài Thomas, chỉ một đoạn văn. Vị lão chân sư đọc nó, không bình luận chi ngoài việc thốt vài lời vô thưởng vô phạt ‘Chậc, chậc’, và đưa tờ báo cho thầy J.M.H. Ngài liếc qua, mỉm cười đầy ý nghĩa với Ngài Thomas, rồi để tờ báo qua bên. Nhưng tôi không bỏ lỡ cơ hội. Ít nhất tôi ở vị thế có thể nghe được đôi điều có uy tín thật sự cho câu hỏi rắc rối về Krishnamurti.

– Tờ Star Bulletin... Con cũng có xem, mà như các ngài thấy, tôi mỉm cười thêm vào, con vẫn còn tin vào các Chân sư.

–Ta mừng là còn có người như vậy, Ngài Thomas nhận xét với sự châm biếm bỡn cợt, chà, chà, nếu ý của Krishnamurti được ai nấy chấp thuận thì vài người trong nhóm chúng ta phải xách gói dọn nhà sang hành tinh khác mà sống.

Lập tức tôi dỏng tai và nhìn sang thầy J.M.H., ngài chỉ nói nhỏ giọng, ‘Nói khôi hài nhưng có sự thật trong đó’.

– Vậy thưa Thầy, tôi đánh bạo hỏi Ngài Thomas, con cho là Thầy không hoàn toàn tán đồng phương pháp của Krishnamurti?

– Xui là ông không có phương pháp rõ rệt nào, kể từ khi ông chứng quả La Hán và ngưng không hiến mình cho đức Di Lặc (đức Chúa) mượn xác. Nếu ông rút lui khỏi công chúng và đi ẩn tu tham thiền như các La Hán gia thời xưa thì phải tốt hơn không.

– Tôi có hơi mù mờ về việc đạt quả vị La Hán, tôi thì thầm với anh ngồi cạnh tôi.

– Đó là lần chứng đạo mà vị Chân sư không có chút hướng dẫn nào cho học trò của ngài, người này sẽ phải tự giải quyết những vấn đề hóc búa nhất mà không được phép hỏi điều gì, anh giải thích, họ sẽ phải dựa hoàn toàn khả năng xét đoán của mình, và nếu phạm lỗi lầm nào thì phải nhận lấy hậu quả.

– Và rồi Krishnamurti làm gì? chủ nhân xen vào, hiển nhiên đã nghe lời đối đáp của chúng tôi. Giống như người giúp việc trong chuyện ngụ ngôn biết rằng mình sắp bị cho nghỉ việc, ông báo cho hay là mình sẽ nghỉ làm. Nói khác đi, ông tách lìa khỏi Thiên Đoàn, và bài bác tất cả chúng ta.

– Và không may là, thầy J.M.H. thêm vào, ông khuyến dụ những người khác ở mức phát triển tinh thần thua xa ông, cũng làm vậy. Thay vì đưa ra giáo huấn mới hết sức cần, ông trốn trách nhiệm của vai trò mình như là nhà tiên tri và huấn sư, bằng cách quay trở lại một kiếp trước, với triết lý cổ cho sắc dân của ông mà con quen thuộc, nhưng lại vô dụng cho thế giới tây phương trong chu kỳ này.

– Vậy chúng con đúng rồi! Tôi kêu lên, Phải ông giảng về thuyết Bất Nhị (Advaita) không?

Ngài gật đầu.

– Mà những ai nghe ông giảng nghĩ rằng họ đang nhận một thông điệp mới, và do đó lời giảng được coi trọng quá đáng. Ngài Thomas thêm vào. Với thông điệp mà lẽ ra phải rao truyền, ông lại không làm - hoặc chỉ làm có một phần. Không nói gì về Nghệ Thuật - không có kế hoạch nào cho chi chủng mới - bỏ rơi chương trình về giáo dục - mà thay vào chỗ tất cả những điều này là thuyết Bất Nhị, một triết lý cho đệ tử, và cũng là một trong những con đường đưa tới sự Giải Thoát dễ bị hiểu lầm nhất.

– Như vậy ta có thể cho là sứ mạng của Krishnamurti đã hoàn toàn thất bại không?

– Này anh bạn, vị lão Chân sư nói, anh hỏi hơi nhiều, nếu chúng tôi trả lời thì anh sẽ làm gì với những câu đáp ấy?

Tôi tự động muốn buột miệng xin lỗi, nhưng thay vào đó tôi cảm thấy phải nói ra ý trong đầu:

– Thưa Ngài Thomas, tôi đáp, vì Krishnamurti mà nhiều người bị đau khổ nặng nề; nếu ngài rộng lượng soi sáng cho con một chút, không chừng con có thể làm những người ấy bừng tỉnh được.

– Tốt, ngài nói, động cơ trong sạch vậy thắc mắc của anh sẽ được trả lời.

Tôi bắt đầu ngỏ lời cám ơn nhưng ngài gạt nó qua bên bằng cử chỉ nhã nhặn, và nói tiếp:

– Ai muốn dạy thuyết Bất Nhị mà bỏ hết không dùng những chữ Phạn ngữ là chuốc lấy thất bại. Tiếng Phạn sinh ra một sức rung động huyền bí mà sẽ bị mất đi khi được dịch sang tiếng khác. Chữ tây phương không thích hợp để mô tả những trạng thái chủ quan của tâm thức, vì ý nghĩa những chữ này chủ về việc thường nhật trong đời.

Ngài dừng một chốc để ăn tiếp, rồi thêm vào.

– Ngài Koot Hoomi, vị Huynh Đệ của ta, nói rất đúng là Krishnamurti phá sập mọi con đường dẫn tới Thượng Đế, trong khi con đường của chính ông thì chưa hoàn tất.

– Và sao đi nữa cũng không hề thích hợp cho tất cả mọi người, thầy J.M.H. thêm vào.

– Cũng bởi nó chưa hoàn tất, vị lão chân sư tiếp tục câu nói của mình, nó có thể dẫn tới nguy hiểm không lường trước được cho ai muốn theo đường ấy. Nguy hiểm thứ nhất: Krishnamurti gạt bỏ mọi định nghĩa và phân loại đã có từ bao đời, khiến cho người chí nguyện không có một thang giá trị đúng mức. Nguy hiểm thứ hai: muốn đi theo con đường lên dốc của ông cần phải có tham thiền đều đặn, mà muốn làm vậy thì phải có sự che chở luôn luôn của một bậc Guru - nhưng Krishnamurti lại không cho phép người tìm đạo có Guru, ngài kết luận với cái nháy mắt.

– Nhưng, tôi hỏi, sự bảo vệ của Guru có luôn luôn là điều cần thiết không, con muốn nói là ngay cả khi chỉ tham thiền chút ít?

– Đương nhiên là ở mức độ vừa phải thì người ta có thể tập tham thiền an toàn mà không cần có Guru, thầy J.M.H. đáp, nhưng như Ngài Thomas nói, tham thiền liên tục trong một lúc lâu sẽ dẫn đến những trạng thái tâm thức và việc thâm nhập vào những cảnh giới khác mà tuyệt đối không thể không có sự hướng dẫn của vị Thầy.

Một sai lầm khác của thuyết Bất Nhị nửa vời đang được Krishnamurti rao giảng, là ông đề cập tới phàm nhân, con người ở cõi trần, như thể đó là Chân thần hay ít nhất là Chân nhân. Tự nhiên là ta biết Chân thần, điểm Linh Quang, là sự An Lạc-Tri Thức-Hiện Hữu Tuyệt Đối, và do đó hằng được tự do. Nhưng nó không có nghĩa là phàm nhân dưới thế, bị chìm đắm trong bao khó khăn dường như bất tận của Karma, có thể chia sẻ tâm thức của Chơn thần, hoặc ngay cả tâm thức của Chân nhân - là đường liên kết giữa phàm nhân và Chân thần.

Ta e rằng thuyết Bất Nhị của Krishnamurti, chớ nên lẫn lộn nó với hình thức được công nhận của cái triết lý cao cả ấy, sẽ không đưa những người theo ông tới đâu, ngoại trừ tính đạo đức giả và tự mê hoặc mình.

Ngài Thomas gật đầu đồng ý.

– Và trong lúc ông kêu họ chối bỏ hết mọi các Chân sư, ông lại không chịu đóng vai trò là Chân sư của họ.

Vị lão Chân sư lặng thinh một chốc rồi lắc đầu một cách buồn bã,

– Trẻ con than khóc trong đêm tối của tinh thần, và không có ai để an ủi chúng... Ai có thể giúp thì không giúp, và chúng ta những người có thể giúp, lại không thể làm được, vì lòng Hoài Nghi đã làm độc niềm tin của họ vào chính sự hiện hữu của chúng ta. Chẳng lạ gì vẻ mặt Chân sư Koot Hoomi trông sầu não một chút.

Ngài quay sang chú chó to mà trong suốt cuộc nói chuyện từ đầu tới giờ, ngồi yên một mực với sự tự chế của loài chó, ngước nhìn ngài; vừa vỗ nhẹ con chó ngài vừa nói:

– Này tiểu huynh đệ, nếu ngay cả khi nhà Vua nói với bạn rằng chủ nhân của bạn thừa thãi, ta nghĩ bạn cũng không tin ông, phải thế chăng?

Chú chó vẫy đuôi, gụi gụi mình vào đầu gối của ngài Thomas thật cảm động.

Ấy là khung cảnh tôi sẽ không quên được: căn phòng có tường lót gỗ sồi, những bức họa cổ, bàn ăn dài, mặt trời chiếu xuyên qua mấy khung cửa sổ hình thoi, và chót hết là vị lão Chân sư đáng chú ý và khả ái đội mũ sọ nhung, với con chó trung thành bên cạnh. Tôi được mang trở về một thế giới mà trong đó tiếng kèn xe hơi kêu rít, sự xào xáo tất bật xem ra chỉ là những điều nhỏ nhặt chỏi tai không đáng của một cơn ác mộng.

Tuy nhiên ở giữa bầu không khí êm đềm của thế giới ngày trước, có những lực vô hình đang làm việc, kiểm soát và điều khiển nhiều kế hoạch của con người. Tôi cảm thấy hân hạnh biết bao là ngài Thomas đã tin tưởng tôi đủ để không còn che dấu sự kiện ngài là một vị Chân sư.

Người giúp việc đi vào mang theo món ăn kế, rồi quay trở ra. Tôi để ý là ông không hề vào trừ có chuông gọi, nút chuông điện nằm trong tầm tay của Ngài Thomas. Hiển nhiên dù ngay trong bữa ăn, việc trò chuyện thường khi có tầm quan trọng lớn không nên để người khác nghe lỏm được.

Tôi vẫn còn muốn hỏi vài câu về Krishnamurti, nhưng trong một lúc không biết nói ra sao để không có vẻ là tò mò.

– Xin thứ lỗi cho con, tôi nói với chủ nhân, nếu con quay trở lại đề tài ta đã thảo luận.

– Sao! Có thêm thắc mắc ư? ngài trả lời với vẻ nghiêm khắc giả vờ, lần sau anh phải trình cho chúng ta bản câu hỏi nhé; nào, hỏi gì đây?

– Chắc ngài nhớ con có hỏi là ta có nên xem sứ mạng của Krishnamurti như là thất bại hoàn toàn.

– Đúng, đúng, nó thành công trong khi được vị Huấn Sư Thế Giới (đức Di Lặc, hay Christ) ảnh hưởng, như ta có nói trước đó, về sau là sự thất bại. Ông thực hiện được chuyện tốt lành khi dạy con người sử dụng trí óc của mình, và trong việc chỉ cho họ...

Ngài ngưng ngang, vẫy tay về phía thầy J.M.H.

– Nào, nào, ngài nói và nháy mắt, hắn là đệ tử của con mà con để cho lão đây phải làm hết mọi việc sao!

– Hắn gặp được Vị giỏi hơn con, thầy J.M.H. cười và nói. Tuy thế ngài tiếp lời.

– Krishnamurti tới để phá bỏ trật tự cũ của sự vật nhằm chuẩn bị cho cái mới, nhưng ông phá bỏ quá nhiều chuyện cũ và không chuẩn bị gì cho tương lai. Dầu vậy trật tự cũ đã hết thời rồi và chắc không thể làm sống lại. Thời buổi tuân lời mù quáng vị lãnh tụ đã qua - không thể có được sự cứu rỗi chỉ bằng cách tôn thờ cá nhân và chấp nhận mọi điều họ nói như là kinh thánh, vì chấp nhận chưa nhất thiết muốn nói là đã hiểu. Ngay cả nhân vật cao tột như là Đức Phật đã nói: Đừng tin vào bất cứ điều nào chỉ vì ta nói điều ấy.

– Ông có thể được gọi là người mở đường cần thiết cho chu kỳ đặc biệt này, nhưng thực ra không phải là vị Huấn Sư Thế Giới, Ngài Thomas chêm vào, phải đến cuối thế kỷ này mới mong có vị Huấn Sư Thế Giới.

– Thế nhưng tại sao dù chỉ là người mở đường..., tôi mở miệng nói.

– Ai có thể phán xét người khác mà không biết về những khó khăn của họ? Ngài Thomas chặn lời. Một đức tính có khuyết điểm của nó. Krishnamurti có tính đơn sơ hồn nhiên; vì ông đạt tới một trình độ tâm thức và mức tiến hóa nào đó, lòng khiêm tốn khiến ông không nhận ra là người khác chưa đạt tới giống như ông. Vì vậy ông đưa ra cho người khác điều chỉ thích hợp cho chính ông.

Ngài đứng dậy khỏi chiếc ghế có lưng cao.

– Đi nào, ngài bảo chú chó to, ta sẽ đi dạo một vòng ngoài vườn, viếng thăm hoa thủy tiên trước khi khách đến. Bốn giờ trong phòng sách nhé, ngài thêm vào với thầy J.M.H. và đi ra.

CHƯƠNG XII

Thầy J.M.H. Bàn về Nhiều Việc.

Sau bữa trưa, thầy J.M.H. đưa tôi ra hồ bông súng, một nơi khuất trong vườn chung quanh có cây tùng, cây thông bao bọc. Khung cảnh vừa đẹp mắt vừa êm tai, vì một cái dốc nước nhỏ tạo nên âm nhạc tuyệt vời khi nó chảy róc rách giữa những hòn đá phủ rêu. Đối diện với hồ là chiếc ghế đá, chúng tôi ngồi xuống đó thưởng ngoạn những chiếc lá phẳng và rộng của hoa súng, bên trên có một đôi bướm sớm mầu vàng đuổi nhau trong nắng. Trọn khung cảnh là bầu không khí thanh bình nơi cõi trời, và thầy J.M.H. cho tôi hay là Ngài Thomas thường ra đây thiền định.

Chúng tôi yên lặng một lúc lâu, và có vẻ như thầy J.M.H. chìm đắm trong tư tưởng ở một nơi xa xôi nào đó, rồi đột nhiên ngài phác một cử chỉ như thể đưa mình trở lại cõi hồng trần.

– Hãy nhớ kỹ những gì con nghe được ở bữa trưa, ngài bảo, chuyện quan trọng hơn là con tưởng. Về sau con sẽ biết tại sao.

Tôi hứa chắc với ngài là sẽ không sao quên được.

– Hay lắm, ngài nói, nay con có thể hỏi thầy bất cứ chuyện chi trong đầu. Thời giờ không có nhiều.

Tôi muốn hỏi vài điều về chính ngài nhưng kềm lại, vì những câu hỏi ấy đầy tính tò mò, và tôi cảm thấy phải giới hạn vào những chuyện có liên quan đến vấn đề trước mặt. Những gì đã nghe làm tôi được soi sáng đáng kể, nhưng tôi vẫn còn thắc mắc vài điểm.

– Sao, ngài hỏi, nhìn tôi và nở nụ cười, câu hỏi khó lắm ư?

– Nói rõ ràng thì, dạ phải. Tuy nhiên... Thế kỷ trước các Chân sư qua trung gian của các ngài là HPB, có đưa ra một số giáo huấn để giúp sự tiến hóa, phải không ạ?

– Phải. Các ngài dùng bà và hội Theosophia để giúp nhân loại ý thức được sự hiện hữu của các ngài.

– Đúng thế. Vậy thì, có vẻ như các ngài đã dùng một trung gian khác, người này thản nhiên bác bỏ hội Theosophia và ngay cả các Chân sư, và nhân vật này, nói cho sát, mô tả một cách bội bạc chuyện mượn xác và sử dụng người trung gian (medium - đồng tử) như là việc lợi dụng, nó có nghĩa là sao?

– Nó có nghĩa là các Chân sư không toàn năng hay toàn tri, thầy J.M.H. trả lời. Các ngài phải dùng vận cụ tốt nhất nào có thể tìm được vào lúc nào đó cho mục đích của mình, nhưng các ngài không thể biết trước chắc chắn là cuộc thử nghiệm sẽ diễn biến ra sao. Dù nhân vật trung gian có thanh khiết thế mấy, họ vẫn có thể gặp phải đủ mọi khó khăn bên ngoài không thể dự phòng trước được.

Thí dụ nếu nhân vật đó trẻ trung và tuấn tú, anh có thể được phụ nữ tới tấp ái mộ, tâng bốc, ngập đầu với chuyện ghen tuông của họ cùng đủ thứ khác; và anh càng nhậy cảm chừng nào chuyện càng hóa rối ren chừng ấy.

Thầy ngừng một chốc và rồi nói một cách nghiêm trọng.

– Sự biểu lộ tình thương đòi hỏi nhiều minh triết gần như là hơn hết mọi điều khác. Để biết cách thương làm sao, khi nào và ở đâu cần óc phân biện tột bực. Nếu Krishnamurti không đạt được hết những gì đã kỳ vọng nơi ông, thì phần lỗi không phải là về ông hoàn toàn...

Sự thật là, ngài nói tiếp và giọng điệu thay đổi, không phải nam giới mà nữ giới mới là người trung gian tốt nhất cho các Đấng Cao Cả. Ấy là lý do tại sao HPB và Annie Besant có thân xác nữ kiếp này. Cấu tạo của nam giới khiến họ thành huyền bí gia tốt hơn, và nữ giới thành người trung gian tốt hơn. Do bản chất của họ, người nữ sẵn sàng nhường chính mình hơn là người nam, hay đúng hơn là nhường các thể thanh của mình cho Chân sư.

Ngài nhặt lấy chiếc lá trên mặt đất và vẩn vơ chơi với nó.

– Nói chung thì việc nhường xác làm trung gian loại hết sức cao quí này là chuyện thật tế nhị và phức tạp. Chỉ những ai đã loại bỏ hết các ham muốn và ẩn ức riêng tư, mới có thể thực sự thành người trung gian tự nguyện cho các Chân sư - và ai như thế kinh nghiệm được sự ngất ngây xuất thần như bạn con đã trải qua, người vừa rời trần... Ai không sẵn lòng thì cảm thấy họ bị khai thác và hóa chán ghét. Tự ban đầu Krishnamurti là người trung gian miễn cưỡng, và chỉ vì thế giới ở trong tình trạng nguy kịch nên đức Di Lặc mới chấp nhận rủi ro là thử ảnh hưởng ông.

Ngài cúi người vuốt ve một con chim khuyên nhẩy nhót không chút sợ hãi gần chân thầy. Con chim nhỏ đậu chốc lát trên ngón tay của ngài, vỗ cánh sung sướng, rồi bay đi. Tôi tính mở lời ca ngợi cảnh tượng xinh đẹp ấy thì thầy J.M.H. quay sang tôi và nói tiếp.

– Nhấn mạnh tới mấy cũng không đủ sự kiện là những đấng Cao Cả bị giới hạn trong việc biểu lộ quyền năng của các ngài nơi cõi trần; các ngài bị giới hạn do karma cá nhân của những ai mà các ngài muốn giúp, ngay cả các ngài cũng không được phép để karma ấy qua bên, và cuối cùng mà có lẽ là điều nghiêm trọng nhất, là các ngài bị giới hạn bởi làn sóng Hoài Nghi ngày càng nhiều, hủy hoại các mối dây liên kết, mà chỉ qua những đường dây này mới có thể cho ra sự trợ giúp từ cõi cao xuống cõi thấp.

Nói cũng không quá đáng là mỗi linh hồn nào mất niềm tin vào các Chân sư, là làm suy yếu sự biểu lộ lực của các ngài dưới trần. Vài người mất niềm tin vì họ tưởng tượng các đấng Cao Cả hoàn toàn có tự do thực hiện chương trình của các ngài, làm lợi ích cho đệ tử hoặc nhân loại nói chung, và họ không còn trung thành nữa ngay khi nào những kế hoạch này không thành hình. Nhiều người khác thì bị lẫn lộn, hoang mang trong trí, càng lúc càng chấp nhận ý tưởng rằng những Vị mà có lần họ đã xin được giúp đỡ và hướng dẫn thì chỉ thuần là nhân vật hoang đường. Thành ra một số nghi ngờ sự hiện hữu của Chân sư vì họ không thấy chứng cớ nào về quyền năng của các ngài, và số khác nghi ngờ vì trọn cái nhìn của họ bị bẻ cong.

Tuy nhiên với ai mà niềm tin bị lay chuyển vì điều xem như là sự thất bại của các ngài, cũng như với ai bị khủng hoảng vì triết thuyết rối rắm, họ có thể được trấn an rằng cho dù tình trạng đen tối lúc này, dù các Chân sư bị giới hạn trong cõi hữu hình, tình thương và lòng từ của các ngài không hề suy giảm... và tuy các ngài không thể làm phép lạ để nâng đỡ gánh nặng của ai đau khổ và mỏi mòn, các ngài vui mừng và sẵn sàng truyền sức mạnh tinh thần của mình cho ai vẫn còn lòng tin tưởng để cầu xin điều ấy...

Ngài lặng yên một lúc lâu, nó chỉ được phá vỡ với tiếng hót trầm bổng của con chim đậu trên cây gần đó. Tôi ngẫm nghĩ điều ngài vừa nói, nhưng cuối cùng phải hỏi trọn câu chuyện là sao.

– Thầy xem này, tôi vạch ra, sự khó khăn trong việc tìm cách chống chọi lại óc hoài nghi và nỗi chán chường được khơi nên, là do người ta tưởng tượng họ không dám phê bình người mà họ nghĩ là vị Huấn Sư Thế Giới...

– Mà là người này lại dạy họ rằng không có ai, dù cao tột thế mấy, có thể dạy họ một điều gì cả, thầy J.M.H. nối lời cho hết câu.

– Nhưng Toni Bland dùng chữ gần như y hệt như thế! Tôi kêu to ngạc nhiên.

– Và thầy gây ấn tượng cho anh dùng các chữ ấy, ngài đáp lại nhẹ nhàng.

– Thầy - Thầy có thể gây ấn tượng cho Toni như vậy ư?

– Sao lại không kìa? Thầy J.M.H. mỉm cười, ta đã tập cho anh trong nhiều năm để cảm nhận tư tưởng của ta.

– Vậy là rõ rồi, hèn chi... Anh hay bật ra những điều sáng suốt hết sức. Và Viola cũng bị anh thu hút nữa...

Tôi thật sự kinh ngạc với khám phá này. Toni không hề đề cập tới chuyện ấy. Tư tưởng của tôi quay ngược về ngày mà anh đến dùng trà với chúng tôi lần đầu tiên.

– Nhưng tại sao thầy lại bỏ công gây ấn tượng cho anh chỉ vào dịp ấy? Tôi không cầm được mà phải hỏi, chỉ có bà Saxton và...

Ngài ngưng tôi lại.

– Bà Saxton có được hạnh phúc hay lợi ích tinh thần nào chăng khi bác bỏ các Chân sư?

– Con không nghĩ vậy, tôi cười lớn.

– Nhiều năm về trước, con đưa ta đến gặp bà, tại sao thế?

– Ồ... chà, con nghĩ không chừng thầy có thể giúp bà một chút. Nhưng con ngại bà là trường hợp hết thuốc chữa.

– Nếu con thấy một con chó mù, dù không đẹp mắt và chẳng có giá trị thế mấy đi nữa, đang bước dần tới hố thẳm, có phải là con sẽ tìm cách ngăn chặn nó không?

– Đúng thế!

–Vậy thì, ta chỉ tìm cách ngăn chặn để bà không rơi xuống... tuy không mong được thành công, ngài thêm vào.

Đột nhiên tôi nhớ lại một phụ nữ khác mà thầy J.M.H. đã giúp đỡ.

– Nhân tiện, tôi nói, cuốn sách vừa rồi mà con viết về thầy...

Ngài gật đầu dò hỏi.

– Thầy có nói về sự ghen tuông, hoặc đúng hơn là lòng không ghen tuông - con e là vài người hiểu lầm nó một chút.

– Người ta hiểu lầm nhiều chuyện khi nó hợp với mục tiêu của họ.

– Thầy còn nhớ cô Gertrude Wilton?

– Còn. Thỉnh thoảng cô làm ta vinh hạnh bằng cách gửi tư tưởng đến ta. Thầy mỉm cười.

– Vậy thầy biết con sắp nói gì?

– Ta có được chữ nghĩa để trao đổi tư tưởng, ngài tiếp lời, vậy tại sao không dùng chúng? Gertrude Wilton có chuyện chi?

– Cô tự đặt mình làm người Tiền Phong cho Tân Đạo Đức, và chồng cô không thích thế. Con bị lôi kéo vào chuyện.

Thầy J.M.H. trông có vẻ thích thú một chút.

– Làm trọng tài ư? ngài hỏi.

– Gần gần như thế. Anh còn muốn con viết cho thầy về việc ấy. Thêm nhiều người khác trong cùng cảnh tiến thoái lưỡng nan cũng muốn như vậy.

– Tức là ta khiến các ông chồng bị mất danh dự? ngài nói, nhưng mắt tươi cười.

– Nói cho ngay thì không phải là anh là người đáng trách. Thực sự thì anh cư xử rất đàng hoàng...

– Đúng lắm, thầy J.M.H. ngắt lời, anh có được công đức nhờ vậy.

– Nhưng khi vợ anh đi khoa trương cùng khắp và làm như trọn câu chuyện chỉ là... a... để làm nâng cao linh hồn tình nhân của cô...

– Rồi con làm gì? Thầy J.M.H. hỏi.

– Con bảo là nếu cô phải có cuộc tình này, thì cô cũng phải đối đầu với sự kiện là cô làm vậy để được vui thú cho mình, và đừng nối kết nó với chuyện mở đường cho đạo đức mới.

Thầy J.M.H. cười lớn.

– Con cũng khuyên cô là ít nhất hãy xét tới địa vị của chồng cô, và đừng loan cho ai cũng biết. Con có đúng không?

– Con không thể làm gì khác hơn trong hoàn cảnh này. Và ta nghĩ nó cho tác dụng muốn có, ngài thêm vào sau một lát, làm như ngài thăm dò chuyện gì thực sự diễn ra. Rồi ngài nói.

– Không ai thiếu ngay thẳng với chính mình cho bằng, khi người đàn bà muốn làm theo ý họ.

– Con nói với cô như thế.

– Tốt, ngài khen. Thấy rõ là con đã học được vài điều về phụ nữ trong kiếp này - vậy là hay hơn nhiều ông!

Ngài nói tiếp, cho tôi hay cách mà các Chân sư gắng sức điều chỉnh sự quân bằng về đạo đức, và tại sao có lúc ngài đưa ra ý tưởng về lòng không ghen tuông. Thầy giải thích:

– Ghen tuông với phái nam bắt đầu như là bản năng để bảo vệ thai nhi. Nếu người đàn bà mang thai mà có liên hệ chăn gối với nhiều ông, cô gây hại cho thai nhi vì cô nhận những từ lực khác nhau. Vì vậy ghen tuông ở dạng nguyên thủy là nhằm bảo vệ tình trạng bất trắc này, nhưng giống như nhiều bản năng hợp lý khác, nó đi sai đường và thoái hóa thành cớ cho lòng chiếm hữu, tàn nhẫn và các điều ác tương tự, kể luôn cả sát nhân và tự tử. Do lòng ghen tuông mà hàng ngàn gia đình bị tan vỡ, trẻ con mất đi lợi ích của đời sống gia đình.

Muốn đảo ngược lại tất cả những chuyện ấy thì cần phải đưa ra lý tưởng của lòng không ghen tuông mà vào lúc này, nó gây kinh ngạc và đi trước thời đại. Tuy nhiên, tựa như mọi lý tưởng có thể bị bẻ cong và dùng cho mục đích ích kỷ, thì điều này cũng đã bị làm biến dạng. Chỉ dạy mà ta đưa ra về đề tài này mấy năm về trước vẫn áp dụng được cho các giống dân Latin và cho những cá nhân nào bị lòng si mê ghen tuông chế ngự. Nhưng với ai sáng suốt hơn thì họ coi thái độ này là chuyện đã biết rồi vieux jeu. Trong bất cứ trường hợp nào, mối liên hệ giữa hai phái cũng ở trong tình trạng chuyển tiếp, và sẽ đòi hỏi hai bên phải có sự điều chỉnh hết sức tế nhị.

Ngài vạch ra cho tôi thấy những đặc tính mà ta sẽ thấy nơi cả hai phái nam và nữ trong tương lai gần, và làm sao những đặc tính này sẽ phản ứng với luân lý; nhưng các điều ngài cho hay chưa thể được công bố cho thế giới vào lúc này.

Ngài đứng dậy khỏi ghế.

– Nay ta phải rời con, ngài nói, ta sẽ bận cho đến giờ ăn tối.

CHƯƠNG XIII

Tương Lai của giống dân Anh.

Lyall Herbert đã tới và nói chuyện riêng với thầy J.M.H. một giờ trước bữa tối. Sau đó tôi được cho hay một phần cuộc nói chuyện dành để thảo luận về những khía cạnh huyền bí của âm nhạc. Herbert đã viết một cuốn sách về đề tài này, nhưng có thêm chi tiết sẽ được quảng bá qua những bài viết, và có thể trong một cuốn sách khác. Tôi mong chờ các bữa ăn ở nhà Ngài Thomas với niềm vui thú đặc biệt, một phần vì chủ nhân sẽ hiện diện, phần khác chúng cho tôi cơ hội để có thêm hiểu biết không thể tìm được ở bất cứ chỗ nào khác. Tối hôm ấy nhiều loại đề tài được thảo luận, tất cả đều có ý nghĩa huyền bí, nhưng sau đó tôi được yêu cầu suy xét để xem có thể tiết lộ được bao nhiêu trong những trang này.

Ngài Thomas có tiên đoán thật đáng chú ý về ảnh hưởng là trong thời đại tới đây, tất cả các ngành nghệ thuật sẽ có tính khoa học nhiều hơn, tức những ảnh hưởng nghệ thuật đặc biệt như mầu sắc, âm thanh, hình thể hoặc nhịp điệu, sẽ được sử dụng một cách hữu ý và chủ tâm để sinh ra tác dụng chuyên biệt. Lấy thí dụ, về âm nhạc hiện thời làm xé rách màng nhĩ ai không quen, và được dùng chỉ để làm phá vỡ lề thói đã đóng khung của xã hội và tư tưởng xấu, thiên thần sẽ gợi hứng nhạc sĩ để mang những phối hợp âm thanh từ cõi cao xuống cõi trần, nhằm trợ giúp và chữa lành.

– Nhạc sẽ có mục đích hơn, ngài giải thích theo cách ngắn gọn của mình, ngay cả tôn giáo cũng trở nên khoa học hơn. Một phần vai trò của giáo sĩ sẽ được giao cho nhạc sĩ, phần khác cho nhà phân tâm học có huấn luyện. Ảnh hưởng của âm nhạc theo với thời gian sẽ thay thế ảnh hưởng của nghi lễ; và phân tâm học sẽ thế chỗ cho phòng xưng tội. Người ta mong đợi quá nhiều những đặc tính cao thượng nơi giáo sĩ, nên kết quả là thất vọng. Nghệ sĩ thì không bị nhiều trông mong.

Ngài chìm đắm vào sự yên lặng nhưng thầy J.M.H. khai triển thêm vài điều liên quan đến phân tâm học, và một số khó khăn ngay lúc này có liên hệ với nó.

– Tất nhiên, ngài nói, chuyện lý tưởng là nếu nó có thể được các huyền bí gia cao cấp sử dụng thay vì người duy vật như tình trạng lúc này. Một số người gặp rủi ro khi đào sâu vào tiềm thức, làm họ khám phá ký ức của những kiếp qua mà không ý thức là mình đang làm gì. Nhà huyền bí học, với thông nhãn, có thể nhìn các phản ứng trong thể thanh của bệnh nhân để biết tới điểm nào thì ngưng việc phân tâm; điểm ấy thường nằm trong vòng giới hạn thời gian của kiếp hiện thời. Tuy nhiên người duy vật, có thể là chế diễu cái ý niệm có nhiều kiếp trước và do vậy mầy mò trong bóng đêm, không chừng đào xới lên những ký ức rất cổ xưa, làm tâm trí của bệnh nhân nhậy cảm có đầy chuyện hãi hùng. Việc làm lộ tất cả những thèm khát và đam mê, kinh nghiệm lúc xưa lắc xưa lơ và theo một luân lý khác biệt - tất cả là cặn bã đã được lãng quên trong những kiếp trước nhưng không được bệnh nhân hoặc nhà phân tâm học nhìn nhận như vậy, có thể dẫn tới tình trạng nguy hiểm là sầu não và có mặc cảm tự ti.

– Các vị Thần Nhân Quả đóng cánh cửa ký ức là có lý do, Ngài Thomas nói một cách nghiêm trọng. Để cho tâm trí một ai bị trì trệ với hiểu biết về quá khứ trước khi anh có sức mạnh để chịu được nó, là không tốt.

– Phân tâm học không phải là đồ chơi cho trẻ con. Nó tựa như lửa, hoặc làm thanh khiết hoặc hủy diệt. Thế nên, như huynh J.M.H. có nói, chỉ ai có thông nhãn và huyền bí gia mới có thể điều khiển nó một cách khôn ngoan.

Ngài dừng một lát và có sự yên lặng đáng kể tràn ngập phòng một cách kỳ lạ. Cuối cùng ngài lên tiếng trở lại.

– Ta hiểu theo lời của Đấng mà tương lai nhân loại trải dài trước mắt như trang sách mở rộng (Đức Mahachohan, gọi là Đức Văn Minh), rằng ngay cả nhà phân tâm học duy vật trong tương lai sẽ bắt buộc phải nhìn nhận rằng phân tích tiềm thức là chuyện vô ích, trừ phi Chân ngã của bệnh nhân đủ mạnh để không những khiến phàm ngã đối đầu một cách lành mạnh với tiến trình tan rã, mà sau đó xây dựng, và tự mình nắm lấy việc kiểm soát tiềm thức trọn vẹn.

Một đề tài khác được thảo luận là tương lai của dân Anh (Cyril Scott người Anh). Ngài Thomas nhắc nhở chúng tôi rằng không sớm thì muộn, mỗi giống dân bước vào một giai đoạn nghiêm trọng trong lịch sử của nó. Trong ba trăm năm tới đây giống dân của chính chúng ta sẽ phải có lựa chọn.

– Sẽ có bớt người La Mã tái sinh, ngài cho biết, việc tạo đế quốc của họ đã xong rồi. Thay vào đó loại người Hy Lạp sẽ tái sinh nhiều hơn. Như thế có một loại nam giới mới sẽ xuất hiện. Khả năng suy gẫm chuyện siêu hình của người Hy Lạp sẽ lộ ra như là hình thức mới của chủ nghĩa lý tưởng, và có tiềm năng quay vào trong tiếp xúc với những cảnh giới cao; lòng quý chuộng mỹ lệ của người Hy Lạp sẽ biểu lộ như là cảm xúc về nghệ thuật. Khuyết điểm của điều trước - thiếu khả năng đối phó với các vấn đề ở cõi trần ngày tăng hơn. Khuyết điểm của điều sau - khuynh hướng của Hy Lạp cổ thời, thiên về đồng tính luyến ái. Vấn đề của chúng ta là làm sao đối phó với nó.

‘Sẽ phải có một loại chỉ dạy mới. Nếu những khuynh hướng đồng tính luyến ái được cho phép tự do lan tràn, nước Anh sẽ suy sụp theo cách của Hy Lạp xưa; nhưng nếu chúng được thăng hoa nhờ yếu tố tâm linh, Anh quốc sẽ tiến tới đỉnh cao của vinh quang tinh thần và nghệ thuật, và trở thành giống dân tiền phong về các mặt ấy. Phải có lựa chọn từ bây giờ, ngài gõ nhịp mấy ngón tay lên bàn để nhấn mạnh lời mình.

Có một lúc ngưng, rồi thầy J.M.H. nói.

– Tình trạng đồng tính luyến ái của Hy Lạp một phần là kết quả của việc suy diễn sai những chỉ dạy mà các Chân sư thuộc trường phái Platon đưa ra. Phụ nữ trung bình ở Hy Lạp không được xem là trí thức, cho nên người nam phải dựa vào chính phái của anh để trao đổi tư tưởng siêu hình. Nhằm thúc đẩy có thêm loại trao đổi trí tuệ này, các Chân sư ấy nỗ lực gợi hứng tình bạn lý tưởng và lòng hy sinh giữa nam giới, điều thường được mô tả trong văn chương Hy Lạp. Việc nó phải suy đồi thành hình thức thô bỉ nhất của tính đồng tính luyến ái là một vết nhơ cho danh dự của dân tộc này, điều mà các Ngài không hề chủ tâm hoặc tiên liệu được.

– Thầy có đề cập tới phụ nữ Hy lạp, còn về phụ nữ thời nay và tương lai thì sao, tôi đánh bạo hỏi.

– Vì nam giới hóa ra hướng nội, thầy J.M.H. trả lời, phụ nữ sẽ thành ra hướng ngoại.

– Phải có điều chỉnh theo cách này hay kia để tạo quân bình, Sir Thomas chêm vào.

– Đúng vậy, thầy J.M.H. đồng ý. Loại nam giới mới trở thành hướng nội và trầm lặng hơn như Ngài Thomas hàm ý, ngược lại phụ nữ sẽ trở thành người tổ chức tài giỏi hơn, khéo léo hơn về thương nghiệp và chuyện tương tự như thế.

–Trí não giỏi dang, nhưng rất có thể là mất đi trực giác của họ, chủ nhân của chúng tôi lên tiếng. Mẫu người phụ nữ mới loại thấp kém có nguy cơ là sinh ra mặc cảm về quyền hành, mẫu người nam mới loại thấp kém có nguy cơ là trở thành biếng nhác, do bản chất mộng mơ và do vậy không hữu hiệu với chuyện thực tế. May mà cháu gái ta không có mặt ở đây, ngài kết luận, con người yểu điệu đầy nữ tính - viễn ảnh không hấp dẫn - đàn ông thành đàn bà, đàn bà thành đàn ông - chà, chà, chà...

Ngài đứng dậy khỏi bàn giữa tiếng cười sinh ra do nhận xét của ngài và cách ngài nói.

Sau bữa tối Lyall Herbert chơi đàn cho chúng tôi nghe, và thấy rõ là Ngài Thomas có khả năng thưởng ngoạn âm nhạc thật đáng kể. Ngài lắng nghe chăm chú, mắt nhắm lại, thỉnh thoảng vẫy tay theo nhịp khi có đoạn nào hay giai điệu nào đặc biệt làm ngài ưa thích.

Khi Lyall chơi xong, ngài gật đầu với anh lộ nét vui sướng thấy rõ.

– Con có thể gặp nhiều khó khăn trong đời âm nhạc của con, ngài nhận xét mà không phải là hỏi anh. Ai làm việc cho các Chân sư sẽ gặp phải trở ngại giăng đầy trên đường sự nghiệp.

Gương mặt Herbert sáng rỡ lên; hiển nhiên anh cũng bị vị chủ nhân thu hút.

– Con gặp nhiều gian nan lắm, anh đồng ý.

– Hm - nếu có nhân vật tai to mặt lớn nào trong môi trường Theosophia trước thời kỳ của Krishnamurti gọi con là bậc đạo đồ, Ngài Thomas nhận xét một cách khô khan, hẳn một nhóm người nhiệt thành sẽ bao quanh con và biến con thành nhân vật nổi tiếng, hở?

– Nhưng con e ngại mình không phải là bậc đạo đồ, Lyall mỉm cười.

– Chắc là chưa. Ngài lắc đầu ngẫm nghĩ. Sao đi nữa ta không hề đồng ý trọn chuyện gọi người khác như thế. Đạo đồ chỗ này, chỗ kia. Huân chương rồi phục sức, phần thưởng cõi Trời, chậc, chậc... Chứng đạo là chuyện riêng tư và thiêng liêng giữa Chân sư và đệ tử - trưng ra trước công chúng không tiện chút nào - dĩ nhiên là trừ phi... Ngài mỉm cười và bỏ đi.

– Con không biết mình được vinh hạnh ra sao, thầy J.M.H. bảo Herbert.

– Thầy chắc là con không biết ư? Herbert đáp lại.

Thầy J.M.H. cười và không nói gì.

Có xếp đặt là Herbert và tôi sẽ cùng về London chiều hôm sau. Nhưng chúng tôi hầu chuyện nửa tiếng với thầy J.M.H. trước khi ra về. Cả hai chúng tôi đều mù tịt không biết ý và dự tính đi lại của thầy. Chúng tôi có được phép viết và cho Arkwright hay là ngài đã trở lại chăng, thí dụ vậy. Óc tôi nẩy ra ý này khi cả ba chúng tôi đi dạo tới lui ngoài bồn cỏ trước giờ ăn trưa. Hiển nhiên ngài đọc được tư tưởng của tôi, vì ngài nói.

– Con đã gặp Arkwright chưa?

– Anh có tới thăm chúng con ở London. Tôi đáp.

– Con có thể viết và cho anh hay là vị Guru mất tích đã được tìm thấy. Ngài tiếp lời, ấy là, nếu con muốn!

– Và để anh báo cho những người khác ở Mỹ không?

– Ta đã viết cho Heddon, hắn sẽ cho họ hay điều gì cần biết.

Tôi cảm thấy nhẹ lòng. Tôi thật sự tiếc cho hết thẩy những đệ tử ở Boston; nay, bất kể thầy ra lệnh cho Heddon báo họ hay ra sao, ít nhất họ biết được là ngài vẫn còn sống. Thầy J.M.H. cũng nhờ tôi trao một lời nhắn cho Toni Bland, nhưng tôi phải chọn lúc thuận tiện để cho anh hay. Ngoài căn dặn có tính bí ẩn này ngài không nói gì thêm về vấn đề nữa. Sau đó ngài khuyến cáo chúng tôi giữ kín hết sức về việc đến chơi nhà Ngài Thomas, tuy ngài cho phép có ngoại lệ đối với nhà tôi.

– Bảo cô rằng giai đoạn đen tối cho cô sắp chấm dứt, và chẳng bao lâu cô sẽ có thông nhãn trở lại, mà với khả năng cao hơn để bù cho trọn những đau khổ mà Karma đã áp đặt cho cô. Có người đạt được sự thăng bằng nhờ đau khổ trí tuệ, người khác nhờ đau khổ thể chất; cô đạt được nhờ cả hai và bởi thế, khả năng của cô càng đáng tin thêm khi nó trở lại.

Tôi sinh lòng biết ơn thật sâu xa với những lời này, vì tôi biết rằng nó có nghĩa ra sao đối với Viola, và về một phần nào đó nó sẽ an ủi việc nàng không có mặt ở đây với chúng tôi. Nhưng thầy J.M.H. còn nói thêm một điều nữa, trong một khoảng thời gian chưa định rõ ngài sẽ cho gọi chúng tôi trở lại, và sẽ tiết lộ mục đích sau. Ngài hé mở chút ít rằng lần viếng thăm kỳ hai sẽ đánh dấu một bước rất quan trọng trong cuộc tiến hóa của chúng tôi.

Chúng tôi về London ngay sau bữa trưa.

Chiếc xe lớn mầu xanh đã đậu sẵn ở cửa. Tôi chào từ biệt thầy J.M.H. với sự nuối tiếc, rồi quay sang Ngài Thomas ngỏ lời cảm tạ cho tất cả những gì tôi nhận được từ ngài.

– Đừng mất công nói ơn nghĩa. Ngài phác cử chỉ tỏ sự chán ghét giả vờ. Ta không đọc được tâm người hay sao? Ngài giữ tay tôi trong chốc lát, và thêm vào:

– Ta cho con lời chúc lành của một ông lão.

– Và con xin nhận nó như là của một Chân sư... Tôi kính cẩn đáp lại, mà nói thật nhỏ để người khác không nghe được.

– Chậc, chậc, ngài trách. Nhưng tôi có thể thấy vị Chân sư ‘người’ tới mức không bực bội gì, điều ấy làm ngài càng đáng quí hơn.

Ngài chào từ biệt Herbert, và cũng chúc lành cho anh, rồi chúng tôi vào xe. Tôi vẫn còn thấy hình ảnh ngài và thầy J.M.H., đứng ở bậc thềm trên cùng của bậc tam cấp bằng đá to lớn dẫn vào cửa trước, với con chó lớn ngồi thong dong người giữa hai vị, khi hai ngài nhìn theo xe đưa chúng tôi đi.

Tài xế của Sir Thomas lái nhanh thật kinh ngạc, và dù có muốn đọc những bảng tên dọc hai bên đường, tôi cũng khó mà làm được, vì xe chạy vụt qua chúng hết sức nhanh.

Trong phần lớn của chặng đường về London, nguyên toa xe lửa chỉ có Herbert và tôi trong đó. Anh có nhận ra được Ngài Thomas là một Chân sư không, tôi tự hỏi.

– Vị lão ông thật đáng chú ý, tôi ngỏ lời nhận xét một cách dè dặt, với chủ tâm muốn biết anh nghĩ gì.

Vẻ mặt của anh cho tôi biết điều muốn dọ hỏi.

Tự nhiên là chúng tôi hăm hở muốn biết lần sau sẽ có chuyện chi, khi chúng tôi lại được phép tới viếng Ngài Thomas, và suy đoán nhiều về chuyện ấy.

– Huyền bí học có đầy những ngạc nhiên và lãng mạn thật tuyệt vời, Lyall nhận xét, so ra thì đời thường tẻ nhạt làm sao nếu không có nó.

– Sao, ngay cả cho nhà soạn nhạc à? tôi hỏi.

– Soạn nhạc mà không có lý tưởng nào trong đó thì nó là gì? Anh nhún vai. Nghệ Thuật vị Nghệ Thuật nghe hay lắm, nhưng Nghệ Thuật vì Chân Sư và vì Nhân Loại nghe lãng mạn hơn nhiều.

Tôi nhiệt tình đồng ý với anh.

CHƯƠNG XIV

Một Linh Hồn trong Đêm Tối

Tôi có nhiều chuyện để thuật lại với Viola, và tự nhiên là nàng lên tinh thần mạnh mẽ với lời của thầy J.M.H., tuy cùng lúc nàng thất vọng là không được gặp thầy. Tôi cho nàng hay lý do lạ lùng mà ngài đưa ra - có nghĩa để cho nàng gặp ngài bây giờ sẽ làm hại hơn là làm lợi - nhưng nó chỉ làm gợi nên lòng tò mò của nàng.

– Thôi, em phải hỏi David về chuyện ấy, cuối cùng tôi nói, Thầy J.M.H. bảo là anh ta biết tại sao.

– Làm vậy không được, nàng đáp, anh chàng đã bỏ đi xa mất rồi, thiệt là cà chớn...

– Thế thì em phải chịu khó kiên nhẫn, tôi cười lớn.

– Ô, mà này, nàng nói, đổi đề tài, cô Hart gọi.

– Ô?

– Bà Saxton đau nặng lắm trong nhà dưỡng lão. Người ta kêu bà có giải phẫu này hay kia, rồi bây giờ thì không có hy vọng sống sót.

– Tội chưa!

– Cô Hart gọi điện thoại hỏi thăm xem bà ra sao, người ta bảo là giải phẫu thành công tốt đẹp...

– Nhưng bà đang chết dần, hở? Tôi nối cho trọn lời nàng. Chuyện thông thường, bác sĩ giải phẫu hài lòng, nhưng...

– Đáng buồn lắm, Viola nói tiếp, cả hai con gái của bà đang ở Ấn Độ và bà không còn ai trong đời – giờ lại chờ chết trong nhà dưỡng lão... Anh tưởng tượng còn cảnh nào đáng sợ hơn?

Vài ngày sau tôi nhận được điện thoại của bà y tá trưởng tại nhà dưỡng lão, cám ơn về bó hoa mà chúng tôi đã gửi, và nói rằng bà Saxton đặc biệt nóng lòng muốn tôi vào gặp bà. Đương nhiên là tôi đồng ý, nhất là theo những gì mà thầy J.M.H. đã nói với tôi. Nay không chừng tôi hiểu được thầy muốn nói gì khi ám chỉ đến con chó mù và hố thẳm.

Khi tôi đến nơi, một nhân viên bặm trợn mặc đồng phục dặn tôi những điều kiện thông thường như nên thăm viếng càng ngắn càng tốt, để không làm mệt bệnh nhân. Cô còn hàm ý rằng bà Saxton nằng nặc đòi gặp tôi cho bằng được. Những lời hoạnh họe cộc cằn này làm tôi chán, tuy nhiên để làm cô chằng dịu xuống, tôi nở nụ cười được tập kỹ nhất và hứa hết mọi chuyện mà qui luật đòi.

Tôi thấy bà Saxton ở trong tình trạng đáng thương, thay đổi tới mức khó mà nhận ra được. Cô y tá nấn ná trong phòng cho tới khi phải mời mới chịu rút lui, và ngay cả khi ấy còn dọa sẽ vào phòng đuổi tôi ra nếu thăm quá giờ.

– Tôi chết cũng không được yên, bà Saxton lẩm bẩm sợ hãi, cứ bị những cô y tá này tìm cách xen vô chuyện của tôi.

Tôi bầy tỏ sự thông cảm. Có một lúc yên lặng như thể bà đang tìm chữ để nói.

– Tôi chỉ có một mình, cuối cùng bà lên tiếng.

– Nhưng có bạn nào bà muốn gặp không? Tôi hỏi.

– Chỉ có một người thôi - Christabel - mà bà ấy chết rồi...

Tay bà xoa tới lui nóng nẩy trên khăn trải giường. Rồi gắng sức nói.

– Anh tin... là có gì đó... sau khi chết, phải không?

– Chắc chắn là tôi tin như vậy.

– Ông ta nói bây giờ nó... mọi chuyện chỉ là ảo ảnh...

Tôi chỉ có thể đoán rằng bà ám chỉ Krishnamurti và lời dạy của ông.

– Và khi tôi muốn ông giải thích... ông không chịu tiếp tôi.

– Ồ, không phải là ảo ảnh theo kiểu bà nghĩ đâu, tôi phản đối, bà hiểu lầm ông rồi. Và tôi tin chắc ông sẽ chịu gặp bà nếu ông có thể làm được.

– Ông ta lấy đi hết mọi điều tôi có, bà nói tiếp với sự khó khăn, làm ngơ lời trấn an của tôi, tất cả mọi điều tôi đã tin khi trước... và nay... Lệ dâng lên trong đôi mắt sợ hãi của bà.

Một lần nữa tôi cố gắng trấn an là bà đã hiểu lầm rồi, nhưng có vẻ như bà không nghe ra lời tôi. Bà chỉ có thể theo dòng tư tưởng của mình và nhắc lại đứt quãng.

– Tôi muốn ông ấy giải thích, hết sức muốn ông cắt nghĩa - vậy mà ông không cho tôi gặp...

Có một lúc ngưng dài và tôi không nghĩ ra được cách chi để an ủi bà.

– Cuốn sách mà anh viết về một vị Chân sư – bà bắt đầu lần nữa, sau khi cố gắng chế ngự cơn đau đang hành.

– Vâng, tôi hăm hở đáp.

– Ngài không giống như vậy... Ngài luôn luôn sẵn lòng giúp đỡ.

– Các Chân sư luôn luôn sẵn lòng trợ giúp, tôi thì thào, cúi xuống bà vì tôi có thể thấy là sức lực bà đang kiệt dần.

– Nhưng - nhưng anh có chắc chắn là... Các Ngài...

– Tôi có chắc chắn là các Ngài hiện hữu hay không ư? Tôi nói cho trọn câu bị ngắt quãng thật tội. Tôi tin chắc như là tôi đang hiện hữu vậy.

– Thế thì tại sao... ông nói... Các Ngài không hiện hữu? Đôi mày của bà nhíu lại trên trán nhăn khổ não.

– Ông không có - ông không nói đâu...

Nhưng làm sao tôi tranh luận với một phụ nữ đang hấp hối, người mà khả năng lý luận - những khả năng ít oi bà còn giữ được - đang suy sụp mau lẹ? Bà ao ước được tin một lần nữa vào các Chân sư, nhưng tôi có cách nào để thuyết phục bà? Bà đang sợ chết, và có lẽ, với lòng tự kiêu còn sót lại, ngần ngại không dám thú nhận việc ấy. Nếu có ai cần sự an ủi của Chân sư thì hẳn người đó phải là bà.

Đột nhiên tôi quyết định gửi một tư tưởng mạnh mẽ đến thầy J.M.H. xin trợ giúp.

Bà Saxton thở một cách khó nhọc, nhưng bây giờ bà yên hơn.

– Nói tôi nghe chuyện gì làm bà lo hơn hết? Tôi nhẹ nhàng hỏi.

– Chỉ có một mình, bà nhắc lại. Cô đơn quá... đen tối quá... Phải chi - Thầy của anh...

Chữ cuối chỉ là tiếng thều thào, và tôi tính gọi y tá thì để ý thấy nét mặt bà thay đổi, và có vẻ bà thấy điều gì đó mà chính tôi không thấy.

– Ánh sáng vàng rực rỡ đầy hết... bà thì thào, dễ yêu quá...

Nhưng bà không thấy ánh sáng trần thế trong ngày trời xám ảm đạm của London, với mưa rơi đập vào cửa sổ của căn phòng không có sự an ủi. Hiển nhiên bà có thông nhãn như nhiều người hấp hối chợt có. Những câu rời rạc mà bà lẩm bẩn làm tôi hiểu ra với lòng biết ơn, là hẳn phải có một vị Chân sư hiện ra với bà, và bà thấy hào quang rực rỡ đầy tình thương của ngài.

Nhưng tôi nghĩ đó không phải là Guru của tôi, mà là Chân sư K.H. đã đến với bà do tình thương sâu đậm của ngài cho những ai đau khổ...

Tôi tin rằng Chris cũng phải có đó với Ngài, vì người hấp hối thì thào tên của bà như thể Chris hiện diện ở đó. Nét sợ hãi, nhìn thật đáng tội, đã biến mất và trên mặt bà là vẻ thư thái, an tịnh. Ngay cả cơn đau thân xác cũng ngưng, vì đôi bàn tay quờ quạng chót hết nằm yên.

Cô y tá vào phòng trở lại, trách tôi là thăm lâu quá, nhưng bệnh nhân đã thiếp ngủ.

Trong lúc đi bộ về nhà giữa cơn mưa, tôi hiểu ra. Thầy J.M.H. đã nhìn thấy trước mọi chuyện. Ngài biết rằng cái triết lý mà bà Saxton chấp nhận, và thật đáng thương là không hiểu được hoặc sống theo nó được, tới phút cuối không cho bà an ủi gì, tựa như hòn đá với ai đang đói rã. Khi gây ấn tượng cho Toni theo cách mà thầy cho hay đã làm vào ngày hôm đó tại nhà chúng tôi, ít nhất ngài đã cố gắng đưa ra lời khuyến cáo và cho bà ý tưởng để suy gẫm. Nhưng bà gạt bỏ lời khuyến cáo ấy, cho kết quả là tình trạng tuyệt vọng mà tôi chứng kiến khi gặp bà.

Sao đi nữa, tới phút cuối bà Saxton ra đi yên lành trong giấc ngủ, không lâu sau khi tôi ra về.

...

Thử thách của Toni chót hết rồi cũng qua. Phiên tòa dài đi tới kết thúc và tuy anh được trắng án không có lỗi lầm gì, tài chính của anh sụt giảm đáng kể, và chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong tương lai. Vì những điều ấy, tôi nóng nẩy muốn gặp anh để bầy tỏ thiện cảm trong lòng.

Anh đến dùng bữa khi tôi gọi điện thoại mời, và hình dạng thay đổi của anh cho thấy thật rõ ràng anh đã trải qua lắm việc ra sao. Anh nói rầu rĩ là có người không còn muốn quen biết anh nữa, chỉ vì anh có can dự vào chuyện tai tiếng tệ hại này, và đã phải ra tòa.

– Ngay cả khi tôi được chứng tỏ là vô tội đối với mọi hành vi phi pháp trong chuyện bất hạnh này, anh nói, người ở hội quán (Club) thay đổi hết thái độ với tôi.

– Ngu ngốc chưa! tôi kêu lên.

Anh thở dài,

– Tôi chịu trả bất cứ giá nào để được gặp thầy J.M.H.

Tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi không bị thử thách như anh, vậy mà được cho gặp thầy J.M.H., còn Toni đây, chán nản, tài chánh suy sụp và rất cần lời khuyên của một Guru. Bây giờ mà cho anh hay rằng cả Lyall và tôi đã thăm thầy J.M.H. thì thật là tàn nhẫn. Hiển nhiên đây không phải là lúc để chuyển tin cho anh. Toni nhìn tôi theo cách lạ lùng, và tôi phải làm thinh. Rồi anh nói chẫm rãi.

– Tôi tin là anh đã gặp thầy J.M.H.

Nhận xét của anh làm tôi ngạc nhiên hết sức. Có phải vì tôi đóng kịch tồi quá và nét mặt đã khiến tôi bị lộ tẩy, hay Toni có trực giác mạnh hơn tôi tưởng?

– Có đúng không? Anh gặng hỏi sau khi ngưng một chốc.

– Đúng rồi, tôi nhìn nhận mà cố gắng bầy tỏ cảm xúc tôi có đối với anh trên nét mặt.

Anh không nói gì, quá trung thành với Guru của chúng tôi để phiền trách ngài, hoặc ngay cả thảo luận với tôi việc tại sao tôi được ưu đãi còn anh thì không. Nhưng tôi ý thức là anh vừa đau khổ vừa hoang mang. Tôi tự hỏi mình có thể nói gì thì Lyall Herber đến. Tôi đặc biệt mời anh tới vì tôi nghĩ đây là lúc những người bạn chân tình của Toni nên tụ lại với anh. Lyall tỏ ra đầy thiện cảm, nhưng mặc dầu Toni lộ sự biết ơn, tôi có thể thấy là anh đang bận tâm với tư tưởng riêng của mình. Rồi anh nhìn kỹ Lyall như đã nhìn tôi trước đó.

– Tôi nghĩ anh cũng đã gặp thầy J.M.H., một hồi lâu sau anh nói.

Lyall sững sờ. Anh ngó tôi, muốn xem gương mặt tôi nói gì.

– Tôi thú nhận hết rồi, tôi nói, tốt hơn làm theo đi.

– Tôi nghĩ vậy, Toni bảo.

Lại thêm một lúc lặng thinh gượng ép.

Tôi có nên đưa tin nhắn cho anh hay không? Tôi thử gửi tư tưởng đến thầy J.M.H. hy vọng sẽ nhận được cảm tưởng gì, nhưng không nhận được gì cả. Rồi đột nhiên tôi không có cách nào khác vì Toni hỏi thẳng thừng:

– Anh có lời nhắn cho tôi không?

Tôi nhìn nhận là có.

– Và nó nói...

– Tôi sợ là nó không có gì sáng tỏ cho lắm, tôi mào đầu.

– Nói đi... anh thúc giục.

– Anh cứ tiếp tục theo cách cũ, thầy muốn nói về việc tham thiền của anh.

– Chỉ có vậy thôi ư?

– Tôi rất tiếc...

Toni lộ vẻ thất vọng và trong một lúc không trả lời.

– Anh có thuốc lá không?

Cuối cùng anh nói làm như hững hờ. Tôi đưa cho anh một điếu mà ngạc nhiên, vì không hề biết là trước đây anh có hút thuốc. Anh phì phà yên lặng một lúc rồi bằng giọng than vãn anh phân trần:

–Lúc nào cũng chỉ có một chuyện, tôi phải tự làm lấy cho tôi mọi điều và tin vào trực giác của mình, còn mấy anh...

– Nhưng đó là do anh tiến xa hơn tụi tôi! Lyall ngắt lời, thật tâm muốn an ủi bạn. Nói cho cùng thì trực giác của anh phải khá lắm khi anh có thể cảm ngay lập tức tụi này đã gặp ai.

– Lâu nay tôi cảm thấy là thầy J.M.H. có mặt trong nước, nhưng khi gặp hai anh, tôi biết ngay đó là sự thực, Toni đáp. Sau khi ngưng một lát anh nói tiếp, cố gắng tỏ ra vui vẻ.

– A, thôi, tôi đoán ấy là một phần của việc huấn luyện... Sao đi nữa tôi mừng là cảm nhận của mình đúng...

Tôi không tránh được ý nghĩ rằng anh chàng nhỏ con nay ‘chì’ như thế nào, bên ngoài trông ẻo lả và nhậy cảm, nhưng bên trong thì can đảm như mãnh sư.

Tối ấy khi sắp ra về, anh cho chúng tôi hay là quyết định ra ngoại quốc một khoảng thời gian.

– Đó là chuyện tốt nhất tôi làm được trong hoàn cảnh này, anh bảo.

Chương XV

Người Đưa Tin của Chân Sư Koot Hoomi

– Mình phải tìm căn nhà cho thuê để nghỉ hè, hoặc một chỗ nào đó, Viola bảo, nếu không tìm sớm bây giờ thì sẽ không còn chỗ đâu. Bác sĩ bảo chỗ cao nguyên tốt cho em.

Nàng vừa xuống ăn sáng và lật lật chồng thư để xem.

– Úi chao, có tấm hình bưu thiếp của David đây, dữ không, bây giờ mới có tin, viết tùm lum quanh tháp chuông của nhà thờ trong làng... ‘Tôi ở đây, nàng đọc to, trên đồi có Thiên thần tuyệt đẹp. Bà chủ quán trọ cầm tinh tuổi Kim Ngưu Taurus, vui tánh, có nhiều sao đóng ở các cung hành Thổ. Thức ăn ăn được ở đây. Hạn tuổi của tôi đang khá dần. Thân, David...’

– Đúng điệu anh ta rồi! Tôi phá ra cười. Sao mình không đi tới đó vài ngày ở chơi cho biết nơi ấy? Không chừng lại tìm được chỗ cho thuê quanh đó nếu mình hỏi thăm.

Ý tưởng có vẻ lôi cuốn đối với nàng.

– Nhưng lỡ anh chàng không muốn có mình tới thì sao?

– Gửi anh ta một bức điện tín trả sẵn tiền hồi đáp mà hỏi. Anh chàng luôn luôn có thể tìm ra cớ từ chối nếu không muốn cho hai đứa mình làm bạn cho vui...

Nhưng chuyện xẩy ra là anh không từ chối, mà đáp lại là sẽ giữ phòng cho chúng tôi vào cuối tuần. Quán trọ nhìn ra một vùng rừng với đồi trọc ở ngoài xa, và xa nữa là cảnh biển. Đàng sau nhà trọ là một ngọn đồi dương xỉ mọc đầy, trên đỉnh đồi có một hàng thông cao mọc quanh hồ giống như lính đứng gác hồ thiêng.

Chúng tôi thấy David ngồi ở cái bàn sắt nhỏ, trong khu vườn trồng thành tầng thơ mộng.

– Mạnh giỏi, quí Chân nhân! anh chào chúng tôi một cách vui vẻ, tới đây vui lắm.

– Trông anh khá lên hẳn sau một thời gian ở miền quê.

– Nơi đây có vẻ hợp với anh, tôi nhận xét; và Viola thêm vào. Đúng rồi, coi anh rám nắng sậm da lắm.

– Prana tràn lan ở đây, và có nhiều thiên tiên chung quanh, lý do là vậy, anh đáp, đúng theo thói quen thông thường của anh là đưa lời giải thích về mặt huyền bí cho mọi chuyện.

Chúng tôi phá ra cười. Tuy chúng tôi không thể thấy có thiên tiên nào, nơi đây quả là chỗ vui thú, và không khí đầy sức sống xác nhận lời nói của anh về ‘Prana’.

Chúng tôi ngồi xuống cái bàn nhỏ tròn, trên đó có giấy bút và cái cặp đựng giấy tờ.

– Cái gì đây, lá số hay thư từ? Viola hăm hở hỏi.

– Chẳng phải cái nào cả, sách thôi, anh đáp lại cụt ngủn.

– Ái chà chà, chót hết cũng phải lộ ra! Tôi kêu to. Ra đó là lý do anh đột nhiên chui về chỗ thôn dã làm ẩn sĩ...

– Biết anh mà, chuyên thầm kín làm và không hé môi cho tụi này hay... Viola trêu anh. Cuốn sách đặc biệt viết về chuyện chi? Phải hỏi vì anh rành nhiều chuyện lắm.

Nhưng anh gạt hết giấy tờ vào cặp, thấy ngay không có hứng bàn chuyện văn chương viết lách lúc này.

– Để mai mốt nói cho biết, anh bảo. Tôi loay hoay với của đáng tội này suốt sáng nay - Thổ tinh xếp 90 độ với Thiên vương tinh và vị trí mặt trăng không thuận chi hết - chỉ toàn chuyện bực mình. Tôi chán hết sức. Mình đi chơi một vòng đi.

–Nhưng tôi muốn ngồi nghỉ một chút trước đã, nhà tôi phản đối, thử anh có cái thể như của tôi coi.

– Xin lỗi nghe, anh xin lỗi, tôi quên.

– Nhân tiện, tôi có tin đây, tôi bảo anh, thầy J.M.H. đã có mặt rồi.

– Tôi biết mà, tôi biết chứ! anh reo lên đắc thắng, lần cuối mình gặp nhau tôi đã cảm thấy là chẳng bao lâu ngài sẽ có mặt!

– Anh có thể cảm nhận như thế, nhưng tôi mạn phép nói là anh không hé môi chi hết.

– Tôi có cảm tưởng là thầy không muốn tôi nói.

– Nhưng anh thấy ngài mà, ở cõi trung giới đó?

– Ai bảo anh thế?

– Chính ngài cho tôi hay.

David nở nụ cười bí ẩn. Ngoài chuyện đó ra ngài còn nói gì về tôi không?

– Ngài cho hay vài chuyện đáng khen lắm, như sự cảm nhận của anh rất đáng tin.

David rộng miệng cười sung sướng.

– Điều tôi muốn biết là, Viola chen vào, tại sao ngài không cho tôi gặp? Ngài nói anh có thể giải thích cho tụi tôi hay.

David nhìn vào khoảng không một hai phút.

– Chị xem này, làn rung động của thầy hết sức hùng mạnh, trong khi sức khỏe của chị bị suy sụp thì nó chỉ làm xáo trộn hết các thể và khiến chị đau nặng hơn thôi.

Nhà tôi có vẻ nguôi lòng.

– Nào, dễ thương quá nhỉ, dễ yêu chưa...

Câu nói bí ẩn có vẻ thương yêu này David dành cho chú mèo của nhà trọ, lò dò đi tới và gụi gụi thân mình vào chân của anh.

– Con mèo của tụi này lên thiên đàng rồi. Tôi nói. David rất thích nó, mỗi lần đến chơi nhà chúng tôi anh thường vuốt ve con mèo.

– Phải rồi, tôi có biết, anh nói lộ sự thông cảm. Đêm hôm nọ tôi có thấy thể tình cảm của nó.

– Thế, nói rằng chó mèo sau khi chết sẽ nhập trở lại vào hồn khóm của chúng, là không đúng ư? Viola hỏi.

– Không, nếu mình thật sự thương mến chúng. Khi đó chúng ta khiến con thú được cá nhân hóa nhờ tình thương, và thúc đẩy chúng rất nhiều trong cuộc tiến hóa của chúng. Có nhiều thú vật hơn mình tưởng đã được cá nhân hóa. Sự thật là tôi gặp con mèo của anh chị trong vườn của Chân sư sau khi nó chầu trời.

– Hay cho con mèo quá, và Chân sư thật đáng quí biết bao! Tôi vừa cười vừa kêu lên, lòng thật cảm động.

– Chú mèo có một quầng ánh sáng trắng bao quanh đầu, cho thấy nó đã được cá nhân hóa, và trông nó nhạt mầu hơn khi còn sống. David tiếp tục. Còn nói về chó, có lần tôi thấy một con chó Airedale to lớn chết đã mấy năm rồi, nhẩy xổ vào một phù thủy tà đạo muốn tấn công bà chủ mà con chó thương yêu, làm phù thủy hoảng vía.

– Hay, tôi thích nghĩ là thú vật mà mình thương yêu vẫn là cá nhân riêng rẽ! Viola tuyên bố, tôi không thích nghĩ là chúng hòa vào hồn khóm mờ mịt... Còn bây giờ, anh có thích thì mình đi dạo, tôi sẵn sàng rồi.

Hồi sáng trời có mây che nhưng nay tới giữa trưa thì mặt trời lộ ra khỏi đám mây cho nắng ấm, và hương hoa lẫn với hương nhựa thông, cỏ, tràn ngập không khí. Chúng tôi đi tản bộ một lúc theo đường mòn quanh co trong rừng, thỉnh thoảng dừng lại nghỉ chân ngồi ở thân cây được hạ nằm xuống, và lắng nghe tiếng nhạc của lá xào xạc, cho ra âm điệu nhẹ nhàng, thanh thoát phụ vào nhiều tiếng chim hót ríu rít. Được về miền quê trở lại thật là hay, và tâm trí tôi lan man đi ngược về Ngài Thomas và khu vườn kiểu cổ của Ngài. Tôi rất muốn tả cho David biết nhưng cố nhiên không thể bội tín được.

Lát sau chúng tôi thong thả quay về nhà trọ. Trời ấm cho phép ngồi ăn trưa ngoài sân được, và viễn ảnh thật là thích thú, nhất là ở nước mà khí hậu ít khi cho cơ hội như thế.

Trong bữa ăn, có một nhóm đông người dạo rừng (hikers), cười nói và mặt mày ửng đỏ, ùa vào vườn, ngồi xuống bàn cách xa chúng tôi một chút.

– Anh có bị khó chịu về cảnh này không, nhất là vào dịp cuối tuần? Viola hỏi David, nó có gây xáo trộn cho công việc của anh không?

– Về mặt đó thì họ không làm phiền gì, anh đáp lại, và sự thật là... Anh bỏ ngang, và trong một lúc lâu trầm ngâm lặng lẽ nhìn ngắm nhóm người ồn ào chuyện vãn.

– Thật ra thì sao? Một chốc sau Viola nhắc anh.

– Đừng phá ngang, tôi trách nàng, em không thấy anh ta đang thăm dò họ sao?

– Anh nói đúng đó, tôi đang tìm hiểu về họ. Mấy lúc sau này tôi cảm nhận là những người đi chơi rừng này, tuôn ra khỏi đô thị để tìm cảnh đẹp thiên nhiên, là một trong những dấu hiệu khích lệ ít oi của thời đại.

Chúng tôi nhìn anh dò hỏi, và anh nhỏ giọng nói tiếp.

– Họ là thanh niên được Thiên thần Quốc gia dẫn dụ để tiếp xúc thân cận hơn với thiên nhiên và làn rung động trong lành hơn của nó. Cố nhiên là họ không biết, mà đó không phải là vấn đề. Vài người tiến xa hơn được dẫn dụ tới những trung tâm đích thực, được các vị Đạo đồ làm nhiễm từ lực cả mấy thế kỷ trước và nay được các thiên thần giữ gìn, có nơi mạnh có nơi yếu. Về sau, họ sẽ học để tới thăm những trung tâm này một cách hữu ý.

– Hay, nhưng mục đích của những trung tâm này là gì? Tôi hỏi.

– Sao? Là để huấn luyện cho những người đã tiến cao trong nhân loại. Anh chị xem này, bầu không khí tâm lý và tinh thần ở những nơi được từ hóa mạnh đến độ nó như là sự khích động lớn lao cho các quan năng cao. Khi những quan năng này phát triển đủ thì một phần của nhân loại sẽ được chuẩn bị cho việc đức Di Lặc (đức Chúa) tái hiện vào cuối thế kỷ 20.

– Vậy theo tôi hiểu thì những người đi chơi rừng này là người tiền phong cho lý tưởng cao cả của loại người mới, phải không?

– Đúng rồi, chờ vài năm rồi anh sẽ thấy chuyện diễn tiến ra sao. Đã có phản ứng với tâm tình ảm đạm sau khi cuộc chiến chấm dứt, và nay ta bắt đầu thấy dấu hiệu của việc sinh sống lành mạnh hơn và có sự tự chủ hơn... Ngay lúc này đây có một nhóm hiện hữu, do các thanh niên lập ra, cam kết sẽ trung thành với vợ nhà... Giới thượng lưu sẽ không coi việc chơi bời trai gái là mốt nữa, thay vào đó mình sẽ có việc thành hôn sớm, chung thủy và con đàn cháu đống! Đó là nỗ lực lớn lao của các Thiên thần giống dân để giúp có những linh hồn tiến hóa cao tái sinh.

Về sau, các Thiên thần này sẽ có thể ảnh hưởng nhân loại nhiều hơn nữa, vì sự đáp ứng với làn rung động của các ngài trở nên càng lúc càng nhiều hơn. Một mặt là người ta bớt có hoạt động tình dục bừa bãi, mặt khác là có một phần của nhân loại sẽ nhậy cảm đến mức có thể thấy được Thiên thần và tiếp xúc với các ngài. Nhưng lẽ tự nhiên là chuyện không xẩy ra nay mai, vì ít nhất người ta phải có khả năng nhìn ở cõi ether...

– Ước sao tôi có thể thấy được Thiên thần, Viola nói, lúc David ngưng lại để lo ăn bữa trưa, mà ngay cả lúc còn thông nhãn chưa bị mất, tôi chưa hề thực sự thấy được các vị ấy, tuy tôi có thể cảm nhận được các ngài.

– Đó chỉ là vấn đề có loại thông nhãn thích hợp, hay đúng ra là có khả năng tâm linh. David trả lời, nó thay đổi hết sức đa dạng. Có người nhớ lại được những kiếp trước mà không thấy được cõi vô hình; người khác không nhớ gì mà lại có thể thấy hào quang và hình tư tưởng; kẻ khác nữa thì chỉ có thể nhớ lại những kinh nghiệm tâm linh trong lúc ngủ. Ta có thể nói là rất ít người có đủ hết khả năng ở mọi cảnh giới. Muốn vậy họ phải là người có thông nhãn được huấn luyện hết sức cao.

– Tuy nhiên thị giác ở cõi ether thật ra là loại ít tinh tế nhất, tôi bàn, ít nhất thì tôi nghe như vậy.

– Đúng rồi, mà cho dù thế cũng không có nghĩa là anh sẽ có nó trước, anh nối lời, chuyện phần lớn tùy thuộc vào loại thân xác mà anh có, và loại quan năng nào anh đã sở đắc được trong những kiếp qua. Trọn câu chuyện về các cảnh ether ở cõi trần rất là phức tạp, anh nói thêm. Tôi dành nhiều thời gian ở Ấn Độ để tìm hiểu về nó, ban đầu là học với Chân sư của tôi, và sau đó là tự học. Tính ra tôi đã ghi được nhiều nhận xét sau này sẽ đem vào sách của tôi.

– Nói nghe đi! Viola hăng hái kêu lên, coi ra sao.

Anh cười lớn và đi vào trong để lấy bản thảo. Những người dạo rừng đã bỏ đi, và khu vườn được yên tĩnh trở lại làm chúng tôi tạ ơn Trời.

David quay ra với chiếc cặp quí giá của anh, và chúng tôi đi tới một vòm cây ở phần dưới thấp của khu vườn, nơi sẽ không bị quấy nhiễu.

– Cõi ether, anh đọc, là chiếc cầu nối giữa vật chất cõi trần đậm đặc và cõi tình cảm; nó có bốn cảnh thấu nhập xuyên vào nhau, và cảnh thứ tư hay đậm đặc nhất là cảnh nằm gần cõi trần nhất.

1. Chất ether cõi thứ tư, người sinh hoạt ở cảnh này là những ai bị kích thích bởi lòng thèm khát sắc dục, tham vọng và ham muốn quyền lực dưới mọi hình thức.

2. Ether cảnh thứ ba, ai đã kiểm soát được những lực vừa nói.

3. Nơi cảnh thứ hai là người đang tiến vào đường Đạo, họ sẽ làm việc chung trong một nhóm huyền bí để tạo nên các hình thức hoạt động nhóm cao hơn. Nếu điều này thành công, người bạn có thể được nhận làm đệ tử Chân sư, và được cho phần việc riêng để thực hiện. Đó là trình tự phát triển theo kiểu xưa trong quá khứ, và được duy trì chặt chẽ. Khi người ta tìm cách làm khác đi, như sử dụng ether cảnh thứ hai trước khi có được khả năng tự mình điều khiển và theo sát, thì nó thường dẫn tới việc tạo ra tinh linh nhóm đáng sợ, sẽ đầu độc trọn nhóm từng người một, và chỉ có thể bị hủy diệt bằng cách giải tán chính cái nhóm ấy...

– A, nay tôi hiểu vì sao thầy J.M.H. giải tán nhóm của ngài, tôi dằn không được nên lên tiếng cắt ngang, Xin lỗi nghe, đọc tiếp đi.

– Việc làm chủ được ether cảnh thứ hai có thể khiến người ta hợp tác với Chân sư theo đường hướng riêng ấy.

4. Còn khi làm việc được ở cảnh ether thứ nhất, người ta trở thành nhà huyền bí gia thực thụ, đóng vai trò như là đường lực trực tiếp cho cõi trần. Trọn những cảnh này có chất liệu của cõi tình cảm, thượng trí và hạ trí thấu nhập bên trong theo chiều đo thứ tư. Nói về làn rung dộng của những cảnh ấy, khoan, tôi phải xếp đặt lại cho mạch lạc, anh đột ngột ngưng làm ngạc nhiên, trước khi có thể trưng ra cho công chúng.

– Anh thiệt là cứ lấp lửng trêu chọc! Viola kêu lên. Giống như chuyện Tàu vậy: Đón coi hồi hai sẽ rõ!

Đó là buổi sáng chủ nhật thật đẹp trời, ba chúng tôi leo lên đồi và ngồi xuống cạnh hồ nước. Từ cánh đồng bên dưới vẳng lên tiếng chuông thánh đường xa xôi, dìu dặt trong gió nhẹ; và lưng trời có con chim khuyên hót tới lui chỉ có một điệu mà thật rộn ràng tươi tắn.

– Vị Thiên thần thân hữu đang bay lượn trên đồi như thường lệ, David mở lời sau một lát im lặng dài.

– Tôi nghĩ vậy, Viola bảo, hiếm khi tôi cảm được bầu không khí tuyệt vời như thế này.

– Các bạn thường gặp những Thiên thần Quốc gia ở các nơi khoảng khoát bao la như thế này, David tiếp tục nói, tôi đã thấy và nghe các ngài trò chuyện với nhau bằng những lóe sáng có mầu sắc xinh đẹp, và âm thanh; mà không cách chi diễn tả lại bằng lời... Bực quá đi thôi, anh đột ngột kêu lên sau khi ngưng một chốc, mấy người khác xen vô làm hư hết công chuyện!

Một nhóm người đi picnic xuất hiện ở chân đồi đi lên, cười nói rất là thô lỗ.

– Anh nghĩ coi Thiên thần có để ý tới họ không? nhà tôi hỏi khi nhóm người tiến lại gần.

– Tôi nghĩ các ngài không quan tâm đến loại người như vầy đâu; họ trần tục và thấp kém quá!

– Sao, còn tụi mình thì như thế nào? Tôi chọc ghẹo.

– Ngài sẽ biết đến người như hai ông bà ngay, đừng lo, vì ngài cảm nhận là anh chị quí chuộng mỹ lệ. Tôi thường để ý thấy là Thiên thần có đáp ứng với ai có cảm xúc đích thực về nghệ thuật. Làm như hào quang của ngài nở lớn và sáng rực lên, như thể hân hoan với lòng quí chuộng ta tuôn rải đến mọi cảnh chung quanh.

– Mà này, tôi thắc mắc, khi ấy giọng trò chuyện ồn ào của nhóm người đã đi ra xa làm chúng tôi nhẹ nhõm, Thiên thần có thu nhận học trò không, giống như Chân sư có đệ tử?

– Không phải Thiên thần loại này, vì các ngài bị giới hạn vào trung tâm mà ngài canh giữ. Rồi anh nói tiếp cho chúng tôi hay, là dù vậy một vài loại Thiên Tiên Air Devas cao cấp đôi khi ảnh hưởng, gợi hứng cho nhạc sĩ và thi sĩ. Các ngài còn tạo dây liên lạc với những người này, chuẩn bị cho họ có các chứng đạo theo đường thiên thần. Các chứng đạo này khác hẳn với chứng đạo của con người, và chỉ có thể xem như là nghi thức cho ứng viên mong ước chuyển sang đường tiến hóa thiên thần trong một kiếp tương lai.

‘Lấy thí dụ, cả nhạc sư Wagner (Đức) và thi sĩ Swinburne (Anh) được Thiên thần ảnh hưởng, anh cho chúng tôi hay, và thiên thần của nhạc sư Wagner vẫn còn giúp để duy trì truyền thống Wagner, bằng cách gợi hứng cho ai chơi nhạc của đại nhạc sư ấy. Không cần phải nói, Thiên thần loại này không bị giới hạn chỉ vào một quốc gia nào...

David châm điếu thuốc và phà khói, yên lặng một lúc lâu, mơ màng nhìn khói thuốc xanh tan loãng trong không.

– Tôi nghĩ anh gọi các vị ấy là Thiên thần Quốc tế so với các Thiên thần Quốc gia... Tôi nhận xét.

– Hẳn rồi. công việc của các ngài là liên kết nhiều nước khác nhau, không phải chỉ bằng âm nhạc, nghệ thuật và văn chương, mà còn bằng chính trị càng nhiều càng tốt. Các Thiên thần Quốc tế này đang nỗ lực cùng với các Chân sư để mang lại sự hợp tác giữa các nước. Giống ai có thông nhãn thấy được Thiên thần âm thanh chủ trì một buổi hòa nhạc quan trọng, thì cũng có Thiên thần Quốc tế chủ trì tại những cuộc hội nghị chính trị quan trọng.

‘Trước hết, các ngài làm việc để khiến có hội nghị được tổ chức, rồi khi ấy các ngài ảnh hưởng họ để tìm cách duy trì sự hòa hợp và đạt tới mục tiêu mong muốn. Quí chân nhân sẽ thích thú khi biết rằng Thiên thần và các Chân sư hợp lực với nhau để phối hợp các đặc tính tốt đẹp nhất của người Mỹ và người Anh, nhằm tạo cái nhân cho giống dân tương lai.

‘Người Mỹ có trực giác nhậy hơn và có tinh thần cởi mở hơn với các cõi cao so với những sắc dân khác, tuy nhiên họ không có sự ổn định của người Anh. Khi hòa hợp hai sắc dân, kết quả cho ra một loại người thanh bai hơn, dịu dàng hơn, loại người mà từng bước một sẽ có thể làm chủ được ether của cõi trần như mình đã nói, và học cách làm việc có ý thức với các Chân sư và Thiên thần trong những thế kỷ tới đây.

– Nói ngắn gọn, tôi tóm tắt lại, các Thiên thần là những thực thể rất quan trọng, và nhân loại càng biết sớm về các ngài chừng nào thì càng tốt chừng ấy, phải không?

Anh gật đầu.

– Tôi sẽ nói nhiều về điểm ấy trong cuốn sách của tôi.

Có thêm nhiều người tới sườn đồi.

– Chu mẹt ơi, coi kìa, má – đẹp hết xẩy hông? Còn mút đằng kia là giống gì?

– Chờ chút, con, má muốn đứt hơi luôn, để má thở cái, mèn ơi...

Một bà to lớn đang vất vả theo chân con.

Chúng tôi cảm thấy tiếp tục ngồi đây sẽ không vui.

– Tôi muốn đi một vòng, Viola bảo David, tụi này muốn tìm nhà để mướn cho mùa hè.

– Để tôi đi với hai ông bà, anh kêu to, vụt đứng dậy, có một căn nhà dễ thương trong làng, cách đây chừng gần cây số.

...

Chiều chủ nhật.

Những người đi chơi cuối tuần đã rời hết nơi đây trở về nhà. Vầng thái dương đỏ hồng đang dần chìm khuất sau cánh đồng xa kia. Mọi vật tĩnh lặng. Chúng tôi tìm được chỗ ngồi ở bìa rừng, từ đây có thể nhìn thấy đồng ruộng mênh mông bên dưới, có mầu tím nhạt của trời chiều. Những chiếc lá non tiết ra hương ngọt ngào, và làn khói từ lò sưởi mới đốt, phát ra từ ngôi nhà ở gần đây, gợi một mùi nhang trầm.

David đang có tâm tình lặng lẽ, mê mải trầm tư. Sau một lúc lâu anh nói.

– Có một Thiên thần âm nhạc của Chân sư K.H. ở đây... Tôi nghĩ đó là vị ảnh hưởng bà bạn Chris của hai bạn trong lúc bà còn sinh thời...

Có một khoảng lặng thinh nữa, mà trong lúc đó tôi có thể thấy David hết sức chăm chú lắng nghe. Rồi anh bảo.

– Thiên thần cho tôi thấy một hình ảnh bằng mầu sắc và âm thanh - nhưng làm sao nói cho các bạn hiểu...?

– Cứ thử đi, Viola nài nỉ.

Anh không trả lời ngay; và cuối cùng khi lên tiếng, giọng nói làm như thể anh đang lắng nghe điều gì hết sức xa xôi:

– Ngày và đêm Chân sư K.H. lắng nghe tiếng than khóc vang lên từ nỗi lòng của nhân loại đau khổ... Giống như sóng tràn, nó dâng lên rồi dâng lên nữa... Làm sao Ngài đáp lại nó?... Ngài sẽ gửi một Sứ giả sẵn lòng, công việc của họ không phải thực hiện bằng lời mà bằng âm thanh... Âm thanh chữa lành vết thương do sự xung đột và chỏi nhau của chữ nói... Âm thanh mang lại Tình thương và Niềm Vui và sự Bình An cho một thế giới đen tối...Âm thanh sẽ hòa lẫn một cách tế nhị, nhẹ nhàng với những lực thiên thần đang cố gắng mang lại hòa bình giữa các nước... Nhu cầu lớn lao của thế giới sẽ được tương xứng với quyền năng rộng lớn của Sứ giả đó...

– Chris..! cả hai chúng tôi đồng thanh buột miệng kêu to, gần như là bất ngờ.

Nhưng David không nói gì thêm; anh chỉ mỉm cười và tiếp tục nhìn ngắm ra xa.

Chương XVI

Hai Chân Sư ở Hi Mã Lạp Sơn.

Một mùa hè dài nhiều mưa không giống mùa hè chút nào đã trôi qua; nhưng chẳng phải là không có gì xẩy ra, chúng tôi thuê được ngôi nhà mà David đã tìm giúp, và đã nghe được nhiều điều lạ lùng, thích thú ở chỗ ấy, trong lúc anh bạn thu thập nhiều tài liệu khác nhau cho quyển sách của anh.

Tháng chín đem lại nhiều ngày ấm áp, đẹp đẽ với ánh nắng mặt trời, nhưng chúng tôi tiếc rẻ phải quay trở về London, mang theo David cùng với mình.

Không có tin gì từ thầy J.M.H. và tôi bắt đầu tự hỏi phải chăng ‘thời gian không định rõ’ không chừng sẽ kéo thành nhiều năm, khi ấy có thư đến kèm lời chỉ dẫn cho Herbert và tôi đến thăm Ngài vào tuần sau.

Chiếc xe hơi xanh dương đón chúng tôi ở sân ga; và trên đường đi, chúng tôi không khỏi thử đoán mình sẽ gặp chuyện gì.

Xe vừa mới vào cổng, chúng tôi kinh ngạc thấy Toni Bland. Xe ngừng lại cho anh lên.

– Thánh thần ơi! chúng tôi kêu lên, anh...

Anh mỉm cười.

– Tôi đoán hai anh cho là tôi đã mất tăm hơi luôn rồi.

– Coi nào, tôi gọi số của anh và được trả lời là không ai biết anh ở đâu...

– Coi anh sung sức tươi vui quá. Herbert nhận xét. Khác xa với lần cuối tụi này gặp anh.

– A, từ đó tới nay có nhiều chuyện xẩy ra lắm, Toni đáp.

Nhưng khi ấy xe đã tới cửa trước.

– Thầy Haig đang ở tại hồ sen, ông quản gia già có cung cách xưa cho chúng tôi hay khi ông đỡ lấy túi hành lý của chúng tôi. Ngài yêu cầu tôi mời quí ông ra đó gặp Ngài khi quí ông đến. Nếu không biết lối, ông Bland có thể đưa hai ông đi...

– Đi nào, Toni nháy mắt bảo.

Thầy J.M.H. không còn vẻ mệt nhọc một chút mà tôi để ý thấy lần cuối gặp Ngài.

– Chào các con, ngài nói, tiến lại đưa cho chúng tôi mỗi người một tay của ngài. Hẳn các con ngạc nhiên khi gặp Toni?

Ngài đặt tay lên vai anh và nhìn anh một cách hiền từ.

– Chà, chà, các con sẽ còn có thêm ngạc nhiên nữa...

Toni đi ra và chúng tôi ngồi cạnh thầy J.M.H. trên ghế đá hình vòng cung nhìn ra hồ.

– Các con có tin gì cho Thầy? ngài hỏi; và lập tức trí tôi nhớ đến bà Saxton. Tôi cho ngài hay bà đã qua đời, nhưng có cảm tưởng mình chỉ nói lên điều mà ngài đã biết.

– Con có gửi thầy một ý cầu cứu trước khi bà ra đi, tôi nói, Thầy có nhận được không?

Ngài lắc đầu.

– Lúc ấy ta đang chìm đắm trong cơn thiền định.

– Nhưng con có cảm tưởng chắc chắn là có một Chân Sư đã tới với bà!

– Tất cả các Chân Sư đều là một trong cõi tinh thần, và một tư tưởng không vị kỷ hướng tới Thiên Đoàn sẽ không hề bị gạt bỏ. Chân sư K.H. là vị đáp lại lời thỉnh cầu của con. Về sau ngài cho ta hay như thế.

Và tôi cảm nhận với lòng biết ơn là cảm tưởng của mình là đúng thực. Nhưng tôi nói to.

– Bà có hạnh phúc không?

– Bà có hạnh phúc tương ứng với quả tim chỉ có ít tình thương, nhưng hạnh phúc hơn là nếu bà qua đời mà không được hướng dẫn và chăm sóc, và trong trạng thái hoài nghi trước đây bà chìm đắm trong đó.

Ngài quay sang Herbert.

– Con đã viết những bài mà ta đề nghị rồi chứ?

– Vâng, con đã viết.

– Chúng ta quyết định rằng nói cho cùng quyển sách sẽ có ích hơn; và ta dự tính cho con thêm chi tiết trong lúc con ở đây.

Vẻ mặt của Lyall cho thấy anh phấn khởi ra sao. Đột nhiên tôi nhớ đến lá thư trong túi áo.

– Nói chuyện sách vở, tôi thưa với Thầy J. M.H., có một lá thư liên quan đến Thầy. Người viết thấy ngay là không có lòng tự cao tự đại. Thư mới đến sáng nay, con đưa thầy xem hay thôi?

Ngài mỉm cười và đưa tay ra.

– ‘Tôi đã xem tới lui bộ sách The Initiate của ông, thầy J.M.H. đọc to, tôi sững sờ, đầy lòng biết ơn, và hân hoan được biết là các vị Yogi cao cả không những hiện hữu trong quê mẹ của tôi, mà minh triết của chúng tôi còn lan sang Âu châu và Hoa Kỳ. Tôi thầm mong được ngồi dưới chân vị Yogi cao cả, nhưng đau khổ thấy mình còn thiếu nhiều điều kiện khó nhọc, thành ra e sợ là sẽ bị ngài Yogi nói trên khoát tay xua ra, nếu bạo dạn xin làm đệ tử. Những tác phẩm của ông giá chỉ vài đồng, mà cho an ủi xứng đáng vạn lần như thế cho linh hồn nào chìm sâu trong đau khổ. Xin kính dâng một biển tạ ơn đến Chân sư J.M.H., về lời trấn an qua con người chân tình của ông, đối với ý niệm là từ bỏ việc chăn gối trong hôn nhân không phải là đòi hỏi đầu tiên trong cuộc sống tinh thần. Giáo sĩ nơi tôi ở thì đoan quyết ngược lại. Tôi rất nhiệt thành mà cũng rất cần cù chịu khó.

Tái bút. Mong ước được làm đệ tử của vị Chân Sư này trong kiếp mai sau’.

Ngài đưa trả lại thư cho tôi với nụ cười hóm hỉnh, và nói.

– Con sẽ không thể hồi đáp lại thư này.

– Ô, sao thế ạ?

– Con không để ý là thư không có địa chỉ người viết sao?

Lạ thiệt, tôi không để ý xem điều ấy.

– Con chắc người này quên.

– Con lầm rồi; ông thật sự khiêm nhường nên trong lòng không mong có hồi đáp. Con còn nhớ câu chuyện dụ ngôn về người giả hình Pharisee trong kinh thánh?

–... Xin Thượng đế rủ lòng thương tôi là người có tội... Tôi trích một câu trong đó.

– Người này thực sự là một thí dụ về bài học mà dụ ngôn muốn nói... Còn bây giờ, ngài nói tiếp, có một chuyện quan trọng ta muốn nói với cả hai con. Thầy sắp đi ở ẩn một thời gian. Thầy sẽ vào lục địa Âu châu, đến một nơi vắng vẻ trên núi cao, và dành phần lớn thời gian để tham thiền ở đó.

‘Thầy sẽ mang một đệ tử với mình để canh giữ thân xác trong lúc tham thiền, và chỉ có một đệ tử thôi, vì công việc làm với nhóm đã chấm dứt. Về sau việc làm có tiếp tục hay không thì còn tùy vào nhiều điều. Dù rằng các Đấng Cao Cả đặt ra một kế hoạch tổng quát cho nhân loại, ta cần nhớ rằng không ai là người máy, và ngay cả các Chân sư hay Thiên thần cũng không thể biết trước nhân loại trên địa cầu sẽ phản ứng ra sao với các chi tiết của Thiên cơ. Con đường chính có thể được xẻ núi mà thành, nhưng lữ khách có thể đi chậm rãi ngừng đó đây, hoặc bị cản trở trên bước đường do muôn vàn chuyện mà không ai biết trước, ngoại trừ các Thần Nhân Quả.

‘Dharma (thiên trách) của thầy là hợp tác với các Chân sư để đối phó với các vấn đề sẽ tràn ngập trong những năm cuối của chu kỳ đen tối này. Muốn làm được vậy cần phải có một thay đổi trong sự phát triển của riêng ta, vì thầy phải học cách tiếp xúc với những cõi ether vũ trụ cao hơn, và học mối liên hệ của chúng với địa cầu vào lúc này. Điều ấy chỉ có thể làm được trong chỗ cô tịch lặng lẽ hoàn toàn, và trong trạng thái nhập định Samadhi một thời gian lâu.

Có một lúc yên lặng. Tôi thấy buồn và biết là Lyall cũng cảm xúc giống vậy.

– Vậy là chúng con sắp mất Guru của mình. Cuối cùng tôi nói.

Ngài mỉm cười một cách thương mến.

– Không phải mất, ngài nói. Con quên rằng mối dây liên kết giữa chela và Guru là cái mạnh nhất trong mọi mối dây ư?

– Nhưng ngay cả tư tưởng của chúng con xem ra không đến được thầy khi thầy ở trong sự nhập định sâu như thế...

Tôi nghĩ đến lời cầu cứu S.O.S. của mình trong chuyện bà Saxton.

– Đúng rồi, và còn hết tất cả những người đã đọc và biết yêu quí thầy qua sách của bạn con thì sao? Lyall thưa và liếc mắt về phía tôi.

– Không phải thầy có nói là mỗi một tư tưởng nào hướng tới một Vị trong Thiên đoàn thì chắc chắn sẽ được hồi đáp ư? Giọng nói ngài hết sức nhẹ nhàng. Để thầy cho hai con hay một điều mà có lẽ các con không biết. Có những người trên đường Đạo nghĩ rằng mình là đệ tử của vị Chân sư này, trong khi thực ra họ là đệ tử của một Vị khác. Họ lại còn được chuyển từ Chân sư này sang Chân sư kia mà không hề hay biết khi thức tỉnh dưới trần.

‘Anh bạn của con đây được cho viết sách không phải để quảng cáo cho riêng thầy - tuy thầy e ngại ấy là kết quả - mà nói chung là để cho công chúng biết về sự hiện hữu của các Chân sư; và điều này không phải là để làm lợi cho các Ngài, mà để cho các đệ tử và những ai có thể được nhận làm đệ tử.

‘Chớ bao giờ quên rằng hết tất cả Chân Sư đều là Một... Các Ngài là những vị Phụng Sự cao cả của nhân loại. Người đệ tử không chọn vị Chân sư nào đó vì thấy mình có sự quí mến riêng đối với Ngài - mà chính ra thì vị Chân sư chọn học trò của mình vì một số tính chất mà người sau có thể có, và có thể được huấn luyện theo đường riêng của Ngài và tỏ ra hữu ích trong việc phụng sự nhân loại.

Có một lúc im lặng nữa, trong khoảng thời gian đó hai chúng tôi suy ngẫm về điều ngài vừa dạy. Chót hết, Lyall thưa, nói rất đỗi thật thà làm thầy J.M.H. phải phì cười.

– Con phải nói, nghĩ thì lạ quá là có ai ngồi tham thiền suốt cả ngày...!

– Con không ý thức rằng tham thiền loại ấy là sự an lạc vô kể - là sự an lạc khi thể chất ngơi nghỉ cộng thêm với sinh hoạt mạnh mẽ ở cõi cao.

– Vậy con chắc là tụi con phải hân hoan... Lyall thì thầm.

– Vâng, con chắc là chúng con phải hân hoan.... tôi họa theo.

Ngài đáp lại bằng cách bóp chặt bàn tay của chúng tôi.

– Hãy khoan, thầy nói, con nghĩ rằng thầy cho mời hai con ra đây là chỉ để làm các con buồn rầu vì phải nói lời từ biệt hay sao...?

...

Ngài Thomas, thầy J.M.H., Lyall và tôi ngồi ở thư viện sau bữa tối.

– Các Chân sư đang gặp điều khó nghĩ, vị lão sư lên tiếng, nói với tôi. Các bậc Huấn Sư có ích gì khi không có ai để chỉ dạy? Người Phụng Sự có ích gì khi không có ai để phụng sự? Về những điều ấy con có thể giúp được.

Tôi hết sức kinh ngạc, và tự hỏi mình có thể làm được chi.

– Viết cuốn sách thứ ba, ngài nói tiếp theo cách nói gọn ghẽ của mình. Không phải chúng ta đã cho con dữ kiện ư? Anh bạn chiêm tinh gia của con cũng đã cho con tài liệu. Con đã có quan sát riêng của mình. Hãy ghi chúng xuống.

– Nhưng liệu con có khả năng làm được chuyện hay không?

– Chậc, chậc, chậc, chúng ta sẽ lo về mặt ấy...

Ngài quay sang Lyall.

– Còn con, ngài nói, con sẽ soạn một loại âm nhạc mới - cũng như là viết một cuốn sách về đề tài này - con sẽ được chính tay một Chân sư huấn luyện chuẩn bị đặc biệt để làm việc đó. Cần phải có thị giác ở cõi ether để soạn loại âm nhạc mới này. Điều chính yếu là giá trị của một số hợp âm các nốt, và ảnh hưởng của chúng đối với thính giả, các nhà soạn nhạc phải ý thức trọn vẹn điều ấy trước khi nhạc mới được đưa ra.

Mặt Lyall sáng rỡ lên.

– Âm nhạc là một lực rất quan trọng trong cuộc tiến hóa. Ngài Thomas tiếp tục. Âm nhạc xấu - đạo đức xấu. Âm nhạc xưa - ý tưởng cũ xưa và thiếu tiến bộ. Lấy thí dụ, nhạc nhà thờ ngày nay là gì? Ngài lắc đầu. Là những ca khúc coi thường óc thông minh về âm nhạc, vậy mà được cho là làm vui lòng Thượng đế. Thánh ca loại Gregorian - chà, chà, êm dịu mà kỳ quặc; và không cho tác động gì lên hào quang của thế hệ ngày nay. Nó không hề được dụng ý cho thế kỷ hai mươi. Phải cần một điều khác.

Ngài mỉm cười hiền lành và quay đi để chúng tôi ngồi lại.

– Hãy đến Thanh Phòng ngày mai lúc 10 giờ, ngài nói thêm lúc đi ra.

– Thầy có nghĩ Ngài Thomas muốn con chuyên về nhạc nhà thờ trong tương lai? Lyall hỏi có chút dè dặt.

Thầy J.M.H. cười lớn.

– Không, không, ta có thể nói chắc là con có thể viết một ít nhạc nhà thờ trong số nhiều chuyện khác, nhưng ngài Thomas chỉ ám chỉ tới nó vì nhạc nhà thờ đặc biệt đi thụt lui so với thời đại.

Ngài tiếp tục và giảng rằng gần đây các Chân sư có nỗ lực nhằm kích thích sự sự chú ý về nghi lễ huyền bí, bằng cách đưa điều bị cho lầm là âm nhạc thích hợp, nhưng người trung bình biết suy nghĩ ngày nay trong thế giới bên ngoài tỏ ra có hiểu biết nhiều, và nó không làm lợi mấy cho họ, còn những ai ở trong phong trào này thì vướng mắc sâu đậm với ẩn ức và vấn đề riêng của mình.

Đường từ lực bị nhiễm với tính tôn thờ cá nhân, và nhạc ấy đáng lẽ làm cho nghi thức có giá trị hơn, lại quá lỗi thời và không sinh ra kết quả mong ước. Thế nên tổ chức được nhiều kỳ vọng - bởi không có lòng thiếu khoan dung, tin tưởng mù quáng, óc bè phái - chót hết lại là thất bại. Giới trí thức gồm những người có thể gia nhập tổ chức thì không muốn, còn người bình dân thì đã có được những gì họ muốn từ các cộng đồng tôn giáo đang sẵn có rồi.

– Tổ chức cởi mở hơn này, thầy tiếp tục, lúc nguyên thủy có dụng ý là để chống lại làn sóng hoài nghi mà một số Chân sư thấy trước là sẽ tấn công tầng lớp có văn hóa hơn. Người sùng tín thấy cần có một tôn giáo, nhưng nếu họ vừa có phần trí và vừa có lòng sùng tín thì hình thức thông thường bên ngoài của Thiên Chúa giáo không làm họ được thỏa mãn. Kết cục là hàng người không có giờ hoặc ưa thích học hỏi để so sánh tôn giáo, huyền học hay huyền bí học, bị ở trong tâm trạng hoài nghi - hoài nghi sự hiện hữu của những quyền lực cao hơn, hoài nghi về đời sống sau khi chết, v.v.

‘Cố nhiên đây không phải là một tội, nhưng nó có khuynh hướng làm thể thượng trí, và những quan năng tinh thần như hai con đã biết, bị còi cọc, có thể dẫn đến tình trạng vô tri thức kéo dài ở những cõi bên kia sau khi qua đời. Nói khác đi, sự hoài nghi dựng nên bức tường bao quanh những thể thanh, và cản trở sự tự do của chúng. Nếu con cột chân tay lại và giới hạn sự tự do của nó trong một lúc lâu, chi này sẽ teo nhỏ dần. Thế thì sao. Giáo hội mới này không có được đáp ứng đầy đủ, nay chúng ta phải kêu gọi tới nghệ thuật và nhất là âm nhạc để trợ giúp chúng ta.

‘Điều chi mà nay nghi lễ không còn khả năng làm được, thì một hình thức mới của âm nhạc không chừng, và chúng ta tin, sẽ làm được; và nó sẽ là sứ mạng của con cũng như của những nhà soạn nhạc về sau, là mang âm nhạc này xuống cõi trần.

– Sẽ có một loại âm nhạc mới! Lyall reo lên mừng rỡ, chuyện đó thật là hay. Con luôn luôn sợ là mình bị lỗi thời. Nghe nhạc của những nhà soạn nhạc cổ lỗ sĩ làm con chán ngấy.

Chúng tôi cười phá lên.

...

Herbert và tôi sẽ quay về nhà vào hôm sau, và tôi đặc biệt rầu rĩ khi phải nói lời từ biệt thầy J.M.H. Từ nhỏ tôi đã thấy việc chia tay thật là đau khổ, và bao năm tháng lớn lên vẫn không làm chuyện bớt đau lòng đối với tôi. Có lẽ vì thầy J.M.H. nhận biết điều này, nên khi chào tôi đi ngủ tối hôm ấy, ngài nói.

– Vì mai là ngày chia tay, đừng nghĩ rằng con sẽ không bao giờ còn gặp lại được ta...

Ngài đặt tay lên cánh tay tôi một lúc, mỉm cười và đi mất.

Ngài không có mặt ở bàn ăn sáng vào hôm sau, và tôi tự hỏi lý do, nhưng sau đó Toni Bland cho tôi hay rằng ngài đã dùng bữa trước đó rồi trong phòng riêng.

– Anh có đi về với chúng tôi không? Tôi hỏi Toni.

– Không, anh đáp.

– Con người may mắn... Nhưng tôi hy vọng là chúng tôi sẽ sớm được gặp anh, phải không?

Anh lắc đâu.

– Tôi sẽ ra ngoại quốc nữa, và phải lâu lắm mới về nước trở lại. Mấy anh thiệt là bạn tốt đối với tôi, anh nói khi chúng tôi bắt đầu đi men theo lối đi ngoài vườn, và tôi tiếc là phải rời hai anh nhưng...

Anh không nói được hết câu, vì đúng lúc ấy Ngài Thomas tới, theo khúc quanh lối trong vườn với chú chó đi cạnh.

– Nào, ngài bảo, nhìn đồng hồ và nói với tôi, sắp đến mười giờ rồi.

Đột nhiên Toni chộp lấy bàn tay của tôi, bóp lấy nó, mà không nói gì. Tôi thắc mắc không biết tại sao trong lúc rảo chân đi theo Ngài Thomas. Phải nó có nghĩa là tôi sắp trả qua một thử thách nào đó và anh muốn chúc tôi may mắn – hay chuyện gì khác? Tôi vẫn chưa quên là Ngài Thomas yêu cầu chúng tôi đến Thanh Phòng lúc mười giờ, nhưng đồng hồ tôi có hơi chậm một chút.

Chúng tôi thấy thầy J.M.H. và Lyall đang chờ chúng tôi trong hành lang dài. Ngài Thomas gật đầu chào hai người, mỉm cười, tiến đến mở khóa cửa gian phòng bí ẩn đó, và kêu chúng tôi bước vào. Có bốn chiếc ghế xếp theo hình vòng cung đối mặt với cửa sổ có kính mầu xinh đẹp, qua đó những tia sáng mầu vàng và tím chiếu xuống soi sáng mặt chúng tôi. Ngài Thomas và thầy J.M.H. ngồi hai chiếc ghế giữa, và hai chúng tôi lấy hai ghế ngoài.

Có một lúc yên lặng dài. Rồi Ngài Thomas lấy ngón tay chạm vào giữa trán tôi một lúc.

– Hãy lắng nghe... ngài nói.

Từ xa tôi nghe khúc nhạc trên phong cầm hòa với lời ca thanh thoát, lâng lâng đến mức tưởng như nghe ban nhạc trời hòa ca, vẳng đến trong làn gió nhẹ êm ái buổi chiều. Nhạc không giống như bất cứ loại nhạc nào tôi đã nghe trước đây; nó thanh nhã mà du dương, ngọt ngào và không có chút tình cảm ủy mị; khi thì mạnh mẽ gợi nên lòng tôn kính, khi khác êm dịu, nhẹ nhàng tựa như bàn tay thiên thần vuốt ve.

– Huynh Koot Hoomi của ta chơi đàn phong cầm của Ngài... còn giọng hát mà hai con lắng nghe là của chư thiên... Hãy lắng nghe kỹ và ghi nhớ, vì ngày kia con sẽ soạn cho thế giới loại âm nhạc ấy...

Ngài Thomas nói với Lyall. Nhạc tiếp tục một lúc rồi tàn dần và có một lúc yên lặng khác.

– Hãy nhắm mắt lại, và nhìn bằng nhãn quan bên trong.

Đột nhiên tôi cảm được một hương thơm ngào ngạt như có nhiều loại hoa tỏa ra, hình dạng hai đấng Cao Cả xuất hiện với mầu sắc mờ ảo, có nét thanh tú nhất và diễm lệ nhất. Khi ấy tôi nhận biết là mình đang nhìn vào Chân Sư Koot Hoomi - Vị đã nói chuyện với tôi qua Chris - và cùng với Ngài là vị Chân sư Tây Tạng, đức D.K.

– Xin chào chư Huynh Đệ, Ngài Thomas nói nhẹ nhàng và gương mặt đức K.H., giống mặt đức Chúa, nở nụ cười sáng rỡ thật dịu dàng không sao tả được, nó giống như là tinh túy của những lời mà ngài nói với Chris hồi xưa:

– Tình thương mà Ta cảm thấy cho mỗi con là tình thương của Thượng Đế...

Vị Chân sư Tây Tạng cũng mỉm cười, và gương mặt Mông Cổ của ngài tràn ngập nét thương yêu của tình phụ tử, gợi nên trong tôi một cảm xúc hiến dâng mãnh liệt. Giọng nói của thầy J.M.H. rất êm nhẹ phá vỡ sự yên lặng.

– Quí Huynh Đệ và quí Chân Sư, ngài nói, tôi xin giao vào tay chư huynh các chelas yêu quí của tôi, hai anh đã làm việc cho tôi rất đắc lực. Mong sao hai anh tỏ ra xứng đáng với sự dẫn dắt, che chở và tình thương của các ngài.

Chân Sư Koot Hoomi giang đôi tay của Ngài trong cử chỉ chào mừng đầy thương mến, và trong mắt ngài lộ sự nhận biết như muốn nói ‘Chúng ta đã nói chuyện với nhau trước đây rồi phải không?’ Rồi đôi môi của Ngài mấp máy và tôi như nghe Ngài nói:

– Bao năm về trước tại Hy Lạp khi ta là Pythagoras, hai con đã là đệ tử của ta, và nay ta chào mừng các con trở lại với ta nữa. Hai con mong muốn phụng sự nhân loại sẽ được cho khả năng lớn lao nhất để phụng sự - con, với ngòi bút của mình, và con - ngài quay sang Lyall - với âm nhạc của con.

‘Chúng ta sẽ mang trở lại cho thế giới hoang mang và đau khổ vài phương pháp cổ xưa chữa lành kẻ bệnh; và một trong những cách này là bằng âm thanh của nhạc. Con người sẽ được dạy là ai muốn chữa lành phần thân xác trọng trược hữu hình, phải trước tiên chữa lành thể sinh lực (thể phách) là thể họ chưa thấy được.

‘Để đạt tới mục đích chúng ta cần những ai có thể phụng sự chúng ta theo những khả năng khác nhau của họ. Nhu cầu của chúng ta rất to lớn trong thời đen tối và hoài nghi này, vì những ai từng sẵn lòng phụng sự, nay không làm việc với chúng ta nữa, và ai có thể muốn phụng sự và nhờ vậy có được niềm vui của việc làm, đã quay đi mất hút trong cảnh ảm đạm.

Và rồi linh ảnh bắt đầu phai mờ. Tôi cảm thấy là hai vị Chân Sư vẫn còn đó, nhưng tôi không còn khả năng thấy được nữa. Tôi làm cử động không tự ý là đưa tay về hướng Ngài Thomas, mong ngài sẽ chạm vào trán tôi lần nữa để cho phép tôi lại được nhìn thấy, nhưng ngài ra dấu là làm vậy không nên. Khi ấy thầy J.M.H. lên tiếng, đầu tiên nói với Lyall và sau đó với tôi.

– Chân sư Koot Hoomi nói rằng vị Huynh Đệ của Ngài, Chân sư D.K., sẽ chuẩn bị các thể thanh của con để nhận được hứng khởi mà Ngài sẽ đích thân cho con về sau; và vài Chân sư sẽ giúp con viết quyển sách mà Ngài Thomas đã nói chuyện với con, theo lời yêu cầu của các Ngài.

Ngài ngưng lại một chút.

– ‘Tuy ta có thể đi ở ẩn, nhưng không ai đã thương mến và trở thành có liên kết với ta do tư tưởng của họ, sẽ bị bỏ rơi không người hướng dẫn’. Chân sư Koot Hoomi dang tay và nói: ‘Hãy để họ đến với chúng ta, họ sẽ nhận được tùy theo nhu cầu và theo ước nguyện phụng sự chúng ta’... Ngài ban phép lành cho hai con...

Chúng tôi ngồi yên lặng vài phút, xong Ngài Thomas và thầy J.M.H. đứng lên rời khỏi ghế.

– Hãy ngồi lại lặng thinh thêm một chốc, và sau đó ra hồ sen. Ngài Thomas nói.

Thực vậy, chúng tôi hân hoan với lời dặn này vì trong phòng còn vấn vương bầu không khí an lạc và thương yêu đến nỗi tôi không muốn rời nó, cho dù để ra vườn yên tĩnh êm đềm của Ngài Thomas. Hơn thế nữa, trọn tâm thức tôi tràn ngập nỗi ngây ngất tinh thần mới mẻ và kỳ diệu quá làm tôi gần như sợ không dám cử động, kẻo nó biến mất khỏi con người tôi và biệt tích luôn, không bao giờ có lại nữa.

Chúng tôi lặng lẽ ngồi ngắm hồ sen trong một chốc, và rồi ngạc nhiên thấy Ngài Thomas đi tới, và ngồi xuống bên cạnh chúng tôi.

– Từ biệt... ngài nói, không có mấy ai trong chúng ta thích nó, và đa số chúng ta có thể không cần tới nó, vậy tại sao không tránh? Tuy nhiên, với ai đã hòa hợp với vạn vật, và ý thức được Đại Ngã thì không có chuyện biệt ly. Chà... một ngày kia, các con sẽ có được ý thức ấy. Còn bây giờ, chậc, chậc, ông lão bị giao cho việc báo tin...

Thầy J.M.H. đã tránh cho chúng tôi việc khó mở lời chào từ biệt, và đã ra đi, mang theo với ngài chỉ một đệ tử là Toni Bland.